在前一章中，盡管找不到足以證明的理由，但我們仍然一致認為：這個想法是合理的，我們的感覺材料——比如，我們認為與桌子相關聯的那些感覺材料——實際上是某種獨立於我們和我們的知覺之外的東西的標誌。也就是說，在我們的構成桌子現象的顏色、硬度、聲音等感覺之外，我假定還存在著其他東西，而顏色、硬度、聲音等是它的一些現象。如果我閉上眼睛，顏色不再存在；如果我把胳膊從與桌子的接觸處移開，對硬度的感覺也不再存在；如果我不再用手指敲擊桌子，聲音也不再存在。但我不相信，當我的這些感覺不存在時，桌子也不存在了。相反，我相信，正是因為這張桌子一直存在，當我再次睜開眼睛，放回胳膊，用指頭敲擊桌子時，所有的這些感覺材料還會重新出現。在這一章裏，我們必須考慮的問題是：這張獨立於我的知覺而存在的實在的桌子，它的性質究竟是什麽？
針對這個問題，物理科學給出一個答案。這個答案尚不能完全證實為真，還帶有一部分假設，但就其實際而言，它仍值得被重視。物理科學多少有些不自覺地囿於一種觀點，該觀點認為，一切自然現象都應歸結為運動。光、熱和聲音，都由於波動而生，波從發射它們的物理客體傳播到看見光、感覺熱或聽到聲音的人。這種具有波動的東西，如果不是以太，便是“厚重物質”[1]；但無論如何，它都是會被哲學家稱為物質的東西。科學賦予物質的屬性，隻有占據空間位置，和按照運動定律來運動。科學並不否認物質也許還有其他屬性，但如果物質有其他的屬性，這種其他的屬性對科學家來說並沒有用處，也不能幫助他解釋各種現象。
人們有時說，“光是一種波動形式”，但這是一種誤導。因為，光是我們直接看見的，是我們經由感官而直接知道的，並不是一種波動形式，而是一種迥然不同的東西——一種我們眼睛不盲就都能知道的東西，盡管我們無法把關於光的知識傳遞給盲人。然而，波動恰恰相反，我們可以很好地把它描述給一個盲人，因為他能憑借觸覺獲得關於空間的知識；而且盲人可以在海上航行時體驗到波動，正如同我們所能體驗的那樣。但是，這個盲人所理解的波動並不是我們所說的光：我們所指的光，恰恰是盲人永遠不能理解的東西，而我們也永遠沒辦法描述給他。