我們關於哲學的討論，至此幾乎還沒觸及許多在大多數哲學家著作中占據很大篇幅的問題。大多數哲學家——至少是很多哲學家——都宣稱能夠通過先驗的形而上的推理來證明諸如宗教的基本信條、宇宙的根本合理性、物質的虛幻性、一切惡的非實在性等等。毫無疑問，眾多窮盡一生的哲學研究者一心希望找到理由使人相信這類論點，而這種希望一直是鼓舞他們的主要動力。我認為，他們的這種希望是徒勞的。關於宇宙整體的知識似乎不能通過形而上學來獲取，而且根據邏輯法則所提出的此種或彼種事物存在與否的證明，似乎是經不起批判性的深入推敲的。在本章中，我們將簡要考察這種推理方法，以探明我們能否期望這種推理有效。
近代的黑格爾(1770—1831)是我們所要研究的這種觀點的偉大代表者。黑格爾的哲學晦澀難懂，評論家們對黑格爾哲學的真實詮釋也各執一詞。我將要采取的解釋，即使不是大多數詮釋者的觀點，也代表了許多人的見解。黑格爾提出了一種有趣而又重要的哲學類型。依據我所采用的這種解釋，他的主要論點是：任何未達整體性的東西，顯然是片段的，如果沒有世界上其他部分作補充，顯然它是不可能存在的。按照黑格爾的觀點，正如一位比較解剖學家能從一根骨頭看出整個動物應該的全貌，一位形而上學者應該也有從實在的任一片段看出實在的整體是什麽樣子?——?至少看出其大致輪廓。表麵各自獨立的每一個實在的片段，似乎都有套鉤把它鉤到下一個片段上；而下一個片段依次有新的套鉤，以此類推，直至整個世界得以重構。黑格爾認為，這種本質上的不完全性同樣存在於思維世界和物質世界中。在思維世界裏，如果我們任取一個抽象的或不完整的觀念，經過一番研究就會發現，如果我們忘記了它的不完整，就會陷入矛盾之中；這些矛盾使我們所討論的觀念變成它的反麵或反題；為了避免此種情形，我們必須找到一個比較完整的新觀念，此觀念就是我們先前任取的那個觀念與其反題的綜合。這個新的觀念雖然比我們開始時的觀念要完整些，但仍然不是完全的，而是它也會變成自己的反題，結果它必然與它的反題又結合出一個新的綜合。黑格爾以如此方式步步推進，直至達到“絕對觀念”。根據他的見解，絕對觀念沒有不完整，沒有對立麵，也無須更進一步的發展。因此，絕對觀念是足以描述絕對實在的。但一切較低級的觀念都隻是把實在描述成按局部看到的樣子，而不是同時通盤考察整體時所看到的樣子。黑格爾因而得出這樣的結論：絕對實在形成了一個單獨的和諧體係，它是超空間或超時間的，不包括任何程度的惡(evil)，是完全理性和完全精神的。我們所認知的世界都可以被邏輯地證明?——?黑格爾是這樣認為的，任何與此相反的現象則完全是因為我們以局部觀察的方式來看待世界。如果我們用上帝那樣的視角來看待整個宇宙，那麽空間、時間、物質、惡及所有的努力和鬥爭，都將消失不見；我們所看到的，應是一個亙古長存、完美無缺、永恒不變的精神統一體。