舊曆聖母節前夜終於到了，這是一年之中特殊的日子，整個農業界在這一天狂熱遷移。這一天是合同履行期滿的日子；與此同時，聖燭節簽訂的、來年要履行的田間勞動合同，也要從這一天開始。那些不願意繼續留在老地方幹活的勞工——或者叫勞力，自古以來，他們都稱自己為勞力，勞工這個字眼兒是從外麵的世界傳進來的——就要搬到新的農場上去。
從一個農場遷移到另一個農場的勞工，每年都在增加。苔絲的母親還是個孩子的時候，馬濼村一帶大多數莊稼人，一輩子都老老實實待在同一個農場上幹活，而且這些莊稼人的父輩、祖父輩，世世代代都以這個農場為家；但近些年來，願意每年搬遷挪地的達到了**。年輕家庭搬遷流動，都愉悅興奮，或許這是個好事。這些年輕家庭總是抱怨，都覺得自己住在埃及，遠遠看著埃及的人家卻總認為埃及是個福地，而一旦住進了埃及，又開始抱怨住在埃及，因而他們就這樣不停地搬來搬去，折騰個不停。
然而，鄉村生活中所有這些突變令人目不暇接，究其原因，卻並不完全是因為農業界本身的不穩定。農村人口在繼續外遷。從前，在農村，還有另外一個階層與莊稼人並肩謀生活，這些人極有情趣、博聞廣識，比起種地務農的莊稼人略高一等，這些人包括木匠、鐵匠、鞋匠、小商小販，還有一些不耕田種地且又不好分類的，苔絲的父母就屬於這個階層。這些人目的固定，職業穩定，有的和苔絲的父親一樣，是終身保產者，有的是公簿持有農，偶爾也有小自由持有農。但是他們長期租住的房屋一經到期，就很少再租給他們這些人，除非農場主絕對需要這些房屋給他的雇工住，不然大部分房屋就會被收回拆除。那些住在農村但不下地耕作的住戶，都不大受待見，於是有些人就被迫搬走了，留下來的人，生意也就不好做了，也隻好跟著走了。這些家庭是舊式鄉村生活的主體，保留著昔日鄉村生活的傳統，現在隻好逃到人煙稠密的大地方去尋求庇護，另尋出路了。這種情形，統計學家幽默地稱之為“農村人口流向城鎮的趨勢”，這種趨勢，其實與本應順勢向低處流的水，卻由於機械外力而向上逆流是一個道理。