牛仔們開始談論黃石河了。他們覺得那裏似乎已經到了北極，或者至少是他們這次趕牛北上的終點。在他們的腦海裏，黃石河具有一股魔力，部分原因是還沒有人真正了解它。傑斯帕·範特還相信了一則謠傳，說黃石河與密西西比河一樣寬，一樣深。一路上人人都試圖讓傑斯帕相信河水深點兒淺點兒沒有關係，隻要馬能遊過去就沒有問題，但傑斯帕則認為那種理論違背了普通常識——河水越深，危險性就越大。在他看來，這是不言而喻的道理。他聽說潛流能把人吸下去。河越深，就會被吸得越靠下，傑斯帕極度害怕被潛流吸下去。他尤其不想在黃石河裏被吸下去。他用舊豬油桶給自己做了兩個粗糙的漂浮物，萬一黃石河與密西西比河一樣深，他過河時就可以使用了。
“我走了這麽遠，不能隻為了在他媽的那條河裏淹死。”傑斯帕說。
“那可不是最後一條河，”奧古斯塔斯說，“蒙大拿的邊界也不在黃石河。密蘇裏河還靠北邊，那才是條大河呢。”
“要是那樣，我可沒心思過那條河。”傑斯帕說。這一路上他好像有一半時間用來揣摩被吸入河底會是怎麽個難受勁兒。他想讓人們理解，他是心甘情願來冒這些風險的。
“我看如果隊長想繼續往北走，那你不過密蘇裏河也不行。”盤子說。傑斯帕對河流的恐懼感刺激著每一個人的神經。沒有人願意過河，但是在整整四千多公裏的路程裏無休止地議論危險是於事無補的。
“啊，傑克談到過米爾克河，還有一條河叫瑪麗亞斯。”奧古斯塔斯說。
“看來你會得到滿足的，”傑斯帕說，“咱們還沒走夠嗎？我可是真想進一家古老可愛的沃斯堡的酒吧。我還想趁我的家人還活著的時候回家呢。”
“那不是咱們的計劃，”奧古斯塔斯說，“咱們來這兒是要建立牧場，家長裏短的事兒我不感興趣。我們雇了你一輩子，你真該在離開家以前對鄉親們說聲永別。”