終於填完了70多萬個格子，實感精疲力竭，但還不能擱筆。為了幫助讀者更好地欣賞這部小說，我們認為有必要對本書的曆史背景及作者概況做一簡單介紹。
《孤獨鴿》是美國當代著名作家拉裏·麥克默特裏的力作，榮獲1986年美國普利策小說獎，堪稱近年來一部成功的美國西部小說。
拉裏·麥克默特裏是美國得克薩斯州人，出生於1936年，1960年獲文學碩士學位。他先後寫過13部小說，其中《母女情深》被改編成電影並獲得1983年奧斯卡金像獎，《最後一場電影》亦被改編成電影並獲得奧斯卡金像獎提名。由於出生在美國西部大牧場主家庭，並且大部分生活是在美國西部度過的，他對西部生活有特殊的感情。“在我的整個青少年時代，時常聽到有關西部大開發的具有傳奇色彩的故事，”他在回答記者時說，“的確，美國西部激勵了我的生活，激發了我的想象力。”這就是他身居華盛頓卻以西部生活為其大部分作品的主題的原因。他這部厚達千頁的“地道的美國故事”（作者自己的話）被《洛杉磯日報》譽為“激起人們興趣、令人難以忘懷的史詩”，《芝加哥論壇報》則稱它為“西部小說中最偉大的作品之一”。同時，《紐約時報》《費城電訊報》及《紐約每日新聞》等新聞單位還一致評《孤獨鴿》為1985年頭號暢銷書。
美國南北戰爭之後，西部地區初步得到開發，而西北大部分地帶依然人跡罕至。由於1862年公布了《定居法案》，大批美國人遷移到西部定居，所以養牛成為得克薩斯州的重要產業。南北戰爭後尤為繁榮。為了更大規模地發展養牛業，大膽的牧牛人趕著長角牛從得克薩斯州出發，穿過開放的公共地帶——大草原——長驅數千裏，到科羅拉多、懷俄明、蒙大拿等地的高原上放牧。《孤獨鴿》就以這個曆史時期為背景。主人公伍德羅·考爾與奧古斯塔斯·麥克克裏原是南北戰爭時期受政府委派，到得克薩斯州與墨西哥國交界地帶維護秩序的保安隊隊長。在與土匪、盜馬賊和印第安人的戰爭中，他們不僅驍勇善戰、機智多謀，而且剛直不阿、事業心強，從而被冠以“得克薩斯保安隊員”這個稱號，令不法分子聞風喪膽。內戰結束，軍隊從戰場上撤下來，接替了保安工作，考爾與奧古斯塔斯便棄甲歸牧，在南得克薩斯邊境的孤鴿鎮辦了個小規模的牧場，取名“帽子溪牧牛公司”。開辦牧場的十年間，他們二人雖然個性、脾氣及對人生的看法截然不同，但事業上的合作天衣無縫。一天，他們在保安隊時的一位老友傑克·斯普恩在阿肯色州殺人後回來避難，無意中談到蒙大拿，並說那裏是牧人的天堂。言者無意，聽者有心。考爾十年來一直不安於南方平淡的生活，總想到更有開發前景的地方大幹一番事業。傑克的一席話堅定了考爾北移的決心，並且讓考爾決定立即行動。他們到墨西哥境內偷回被土匪偷去的三千頭牛及上百匹馬，雇了一批牧工（牛仔），開始北上大遷徙。在遷徙過程中，他們經曆了數不清的天災人禍，隊員一個個被槍殺、刀捅、吊死、淹死，被毒蛇咬死或被雷電擊斃。這一切都為西部大開發塗上了神秘與恐怖的色彩。