戰爭結束了，和平重現了，但中國人沒有弄清楚這場戰爭的意義，沒有弄清英國人不惜戰爭的根本目的。中國沒有利用這五個新通商口岸引進西方近代以來物質文明和科學技術創造，沒有利用五口通商去培養中國市場，培養新興產業，培養新的社會階級和階層。中國上下在戰爭結束後依然渾渾噩噩，繼續陶醉在中國文明昔日光環之中。
蔣廷黻在討論林則徐、琦善與鴉片戰爭關係時有一段話發人深省。蔣廷黻說，琦善受命前往廣東處理中英衝突時，確實沒有準備在軍事上與英國人決一雌雄，他大概知道兩國在軍事上的差別，知道訴諸戰爭的後果，審時度勢作了一個理性選擇，拯救了國家，挽住了大清的一點兒臉麵。1