在高等動物中，父親的義務並不是強製履行的。鳥兒在履行父親義務方麵是非常出色的，但是在更下層的動物中，父親對家庭大都非常冷漠。盡管所有的昆蟲對生育繁殖都非常狂熱，但幾乎所有的昆蟲在得到情欲的片刻滿足後，都會馬上遠離家小，不相往來，對於那些正竭盡所能想要擺脫困境的孩子們更是不聞不問。
在動物界高層中，如此冷漠地對待需要長期撫育的幼蟲是令人厭惡的。但是，有些動物卻以新生幼蟲身體強壯作為開脫的借口。隻要條件適宜，新生幼蟲在無人照顧的情況下，也能獲得幾口維生的食物。這樣，父親的關心又有什麽用呢？對於母親而言，在產卵期間，父親就是個招人討厭的家夥，它們在這裏反而會把事情搞砸，所以就讓它去別處賣弄風情吧。
大多數昆蟲都采取粗放式教育，隻需要為幼蟲找好孵出來就能提供膳食的地方，或者能讓它們自己找到食物的地方。
婚禮之後，父親這個無所事事的家夥就成了萎靡不振的廢物，熬不了幾天，對子女的安置沒有任何幫助就一命嗚呼了。然而，並不是所有的昆蟲都無情無義，有一些昆蟲族類會為子女置辦嫁妝並安排吃住。西緒福斯蜣螂就是一個非常好的典範，在糞球推運工中，它形體最小，但最勤勞熱情。它動作又快又靈敏，摔跤時形態笨拙。當從崎嶇難走的坡路上滾下來時，它又會頑固地回到原來的路上，這些都是其他昆蟲無法相媲美的。拉特雷為了紀念它這種過分耗費體力的行為，為這種昆蟲起了西緒福斯的名字，而西緒福斯是古代冥府裏很有名氣的大人物。
被博物學家津津樂道的西緒福斯活得非常快樂，它們麵對陡峭險峻的斜坡依舊悠然自得，毫不憂慮。無論走到哪裏，都拖著塊東西，有時是自己吃的麵包，有時是子女吃的麵包。在我的家鄉，很難見到這種昆蟲，如果沒有我的助手，我可能永遠也無法找到適合我實驗要求的對象。他就是我的兒子小保爾，一個七歲的男孩。