19世紀末20世紀初象征主義興起，並最早表現在詩歌領域，以19世紀50年代法國著名詩人波德萊爾為先驅，其後，象征派三大先鋒蘭波、魏爾倫、馬拉美都寫出了出色的象征主義詩歌，但這些人在諾貝爾獎開始頒發前都已經辭世，所以很有趣的是第一個獲得諾貝爾文學獎的象征主義作家不是詩人，而是戲劇家——梅特林克。
命運的轉折
莫裏斯·梅特林克（Maurice Maeterlinck）1862年8月29日出生於比利時法蘭德斯省根特市的一個公證人家庭，家境富裕。父親非常喜愛園藝和養蜂。受父親的影響和熏陶，梅特林克從小就常和父親一塊兒種植花草，喂養蜜蜂。這些經曆對梅特林克日後的情趣和愛好的形成有很大的影響；除此之外，梅特林克在閑暇時總是如饑似渴地閱讀眾多的文學作品，如蜜蜂采蜜般地從中汲取豐富的營養，這為他日後的文學和戲劇創作打下了堅實的基礎。
1874年，12歲的梅特林克進入耶穌會舉辦的聖－巴爾勃中學讀書。這所學校是一座享有“比利時作家搖籃”美譽的中學，梅特林克在這個“搖籃”中度過了他快樂的少年時光。此時的他已經表現出對文學的特殊喜好，他追求光明和美，那個時候，他就已經用象征主義的手法開始嚐試著寫一些小詩或短文來表達他幼小的心靈對神秘世界的理解了。但是，他的父親非常希望他能成為一名律師，遵照父親的意旨，中學畢業後，1887年，梅特林克來到巴黎就學，進入根特大學法科讀書。24歲那年，他考取了律師資格，並於同年去法國巴黎進修法律，加入巴黎律師協會。
雖然從小喜愛文藝和園藝、養蜂的梅特林克並不真正喜歡學習法律，但迫於父親殷切的希望，他還是去了巴黎。然而他又怎麽會想到，正是這次巴黎之行，改變了他的一生的命運走向。