他把兩隻槳靠在船上，從船頭底下拿出一根細釣線。釣線的一頭綁著一根鐵絲和一個中等大小的釣鉤，他往釣鉤上掛了一條沙丁魚做魚餌，然後把釣線垂到船舷外，把另一頭牢牢地拴在船艄一個螺栓上。接著，他又把魚餌掛在另一根釣繩上，盤起來丟在船頭的陰涼處。他回過頭來，一邊劃船，一邊望著那隻在水麵上低低地搜尋的長翅黑鳥兒。
他正望著，那隻鳥兒又側著翅膀，打算俯衝，結果隻是在飛魚後麵胡亂拍打著雙翅。老人看到前方的水麵微微鼓了起來，一些大海豚躲在競相逃命的飛魚後麵。飛魚躍起逃奔時，海豚便在水裏抄近路緊隨其後，隻等飛魚力竭落水，便火速衝過去。這群海豚還真多，老人心想。它們四散分開，布下大網，飛魚根本沒有逃生的希望。那隻鳥兒也沒有成功的機會。對它來說，飛魚的體型太大了，叼不走，更何況，它們的速度太快了，根本追不上。
他看著飛魚一再躥出海麵，那隻鳥兒一再重複它的動作，一再無功而返，心想，我眼睜睜地看著魚群溜走了，它們遊得太快太遠。不過，搞不好我會捉到一條掉隊的，沒準，我的大魚就在它們中間呢。我的大魚肯定就在某個地方。
抬眼望去，陸地上空的雲彩像重重峻嶺，海岸在青灰色矮巒的映襯下，成了一道綠色的長線。海水一泓深藍，深得幾乎發紫。老人低頭俯視海水，隻見藍紫色的水流裏，有些浮遊生物，如同點點落紅，在太陽的照射下，變幻出奇光異彩。他注意著幾根釣繩，確保它們筆直地垂到看不見的深處。這裏有這麽多浮遊生物，這讓他很興奮，這就意味著此處有魚。太陽越升越高，映在水中的異彩預示著好天氣，陸地上空的雲堆也在宣告同樣的信息。但是，那隻鳥兒已經飛得很遠，幾乎看不見影蹤了，水麵上冷冷清清的，隻剩下幾簇被太陽曬成黃褐色的馬尾藻，還有一隻僧帽水母，在小船邊鼓起它那流光溢彩的紫色浮囊。起初，它側著身子，隨即又扳正過來，像個無憂無慮的氣泡，快樂地漂浮在水中，一碼長的紫色觸須拖在身後，毒性可以致命。