最普通的民歌集子是Percy：The Reliques of Ancient English Poetry同Evervman’s Library裏麵Brimiey Johnson所選的A Book of British Ballad；若使要一本搜集無遺，考證精詳的本子，那就不能不推Child’s Endish and Scottish Popular Ballads（5vols）為第一了。劍橋大學出版部印有節本（Studem’s Cambridge Edition），然而也是有七百多頁，字又是印得很小的。這部書的確是想研究歌謠者所必備的。
伊利莎白時代的詩歌
這真是一件奇怪的事情，英國文學的極盛時代多半是當女皇執政的時候。伊利莎白女皇看到英國戲劇的成熟，同英國抒情詩吐萼揚華，開得滿園春色，安女皇朝英國散文演進成為一種玲瓏的文學工具，維多利亞女皇朝，英國那幾位最偉大的小說家都正在寫下他們不朽的傑作。這三朝裏尤以伊利莎白時代最為動人心魄。那時文藝複興的思潮震**了全歐，人們大夢方醒地望著這個“世界的發現和人的發現”，大家都懷有無限的熱狂和希望，個個人都覺得身裏充滿著躍躍欲試的生命力。英國那時又值隆盛之世，百姓過著太平的日子，沒有什麽苦悶，老是笑嘻嘻地聽聽慷慨激昂的騎士故事和荒誕不經的海客瀛談，看看演戲，賽會，假麵劇種種的玩意兒。他們一麵還吸收羅馬的古典學問和意大利，西班牙，法國的文化，酒館裏的主顧常拿文學批評來做高談闊論的題目，朝野一同顯出一派新氣象來，人民生活的內容可說是豐富極了。在這塊肥沃的土壤上就開出了萬千朵臨風招展的抒情詩小花，那一種鬥豔怒發的盛況是英國詩壇上空前絕後的巨觀。
這個時代的抒情詩有兩個特色，它們的情調具有天然的甜蜜同新鮮，好像鄉下的山歌，絲毫沒有做作的痕跡，卻是這麽可口，這麽清新，真可說是天真流露的作品，好似我們的《古詩十九首》。那一種簡樸不俗的口吻，後人雖然非常欣賞，卻絕不能做到，這也許是因為此後時代精神同大自然是背道而馳，到我們這般嚐著世紀末悲哀的人們，對於它們更隻有含著無窮惘悵的讚美了。當時一位大詩人Sidney說道，“瞧你自己的心寫出來吧”（“Lookin thy heart and write”），這句直爽的話可做當時詩人的考語，他們都是童心尚在的可愛人們。他們的第二特色是根據這個特色而來的，因為他們情感純摯，所以他們的思想也是直率挺拔，會深刻地印在我們心裏，他們的詩裏存有壯健的意味，這也許是出於他們那種簡單的人世的人生觀，也許是因為他們都是忙人，不像後來文學家那樣雕琢字句，沾沾自喜，化為一個沒有心肝的無聊文匠，一些灑脫的氣概也沒有，自然隻能寫出柔弱不振，四平八穩的句子了。