小品文同定期出版物幾乎可說是相依為命的。雖然小品文的開山老祖Montaigne是一個人住在圓塔裏靜靜地寫出無數對於人生微妙的觀察，去消遣他的宦海餘生，積成了一厚冊才拿來發表，但是小品文的發達是同定期出版物的盛行做正比例的。這自然是因為定期出版物篇幅有限，最宜於刊登短雋的小品文字，而小品文的衝淡閑逸也最合於定期出版物讀者的口味，因為他們多半是看倦了長而無味的正經書，才來拿定期出版物鬆散一下。所以在這集裏，我忽略了奸巧利詐的Bacon，恬靜自安的遺老Izaak Walton，古怪的Sir Thomas Browne同老實的Abraham Cowley雖然他們都是小品文的開國元勳，卻從Steele起手，因為大家都承認Steele的Tatle產是英國最先的定期出版物。中國近代的文壇豈不也是這樣嗎？有了《晨報副刊》，有了《語絲》，才有周作人先生的小品文字，魯迅先生的雜感。我隻希望中國將來的小品文也能有他們那麽美妙，在世界小品文裏麵能夠有一種帶著中國情調的小品文，這也許是我這樣不顧魯拙，翻譯這部小品文的一些動機吧！
現在要把這二十位作家約略他說幾句。在這二十位裏，四位是屬於十八世紀的，四位是屬於十九世紀的，其他那十二位作家現在都還健在。Steele豪爽英邁，大生一片俠心腸，所以他的作品是一往情深，懇摯無比的，他不會什麽修辭技巧，隻任他的熱情自然流露在字裏行間，他的性格是表現得萬分清楚，他的文章所以是那麽可愛也全因為他自己是個可喜的浪子。他的朋友Addison卻跟他很不同了。Addison溫文爾雅，他自己說他生平沒有接連著說三句話過，他的沉默，可想而知，他的小品文也是默默地將人生拿來仔細解剖，輕輕地把所得的結果放在讀者麵前。約翰生不是小品文名家，但是他有幾篇小品文是充滿了智慧同憐憫，《悲哀》這篇就是一個好例子。Goldsmith和Steele很相似，不過是更糊塗一點。他的《世界公民》The Citizen of the World是一部我百讀不厭的書。他的小品文不單是洋溢著真情同仁愛，並且是珠圓玉潤的文章。