可以看出他們的生活有幾個要點：第一，他們是很貧窮的，往往“陷於饑寒，危於凍餒”；這是因為他們不務農，不作務，是一種不耕而食的寄生階級。第二，他們頗受人輕視與嘲笑，因為他們的衣食須靠別人供給；然而他們自己倒還有一種倨傲的遺風，“立命，緩貧，而高浩居”，雖然貧窮，還不肯拋棄他們的寄食——甚至於乞食——的生活。第三，他們也有他們的職業，那是一種宗教的職業：他們熟悉禮樂，人家有喪祭大事，都得請教他們。因為人們必須請他們治喪相禮，所以他們雖然貧窮，卻有相當崇高的社會地位。罵他們的可以說他們“因人之野以為尊”；他們自己卻可以說是靠他們的知識做“衣食之端”。第四，他們自己是實行“久喪”之製的，而他們最重要的謀生技能是替人家“治喪”。他們正是那殷民族的祖先教的教士，這是儒的本業。
從這種“小人儒”的生活裏，我們更可以明白“儒”的古義：儒是殷民族的教士，靠他們的宗教知識為衣食之端。
（《說儒》）
老子
老子因為迷信天道，所以不信人事，因為深信無為，所以不讚成有為。他看見那時種種政治的昏亂，種種社會的罪惡，以為這都是人造的文明的結果。如今要救世救民，須得“絕聖棄智，絕仁棄義，絕巧棄利”；須得“損之又損，以至於無為”，以複回到那“無名之樸”。他真要把一切文物製度都毀除幹淨，要使：
小國寡民……使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之。雖有甲兵，無所陳之。使民複結繩用之。……鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。（八十一章）
這種議論，把“退化”當作“進化”，有許多流弊，後來孔子、韓非，極力挽救，終不能完全打消老子學說不良的影響。這便是老子的缺點了。