有人問我：你不讚成古董家的收書法，又不讚成道學家的收書法，那麽這個雜貨店的收書法，原則是什麽呢？當然，雜貨店不能稱是原則，他的原則，是用曆史家的眼光來收書。從前紹興人章學誠（實齋）說：“六經皆史也。”人家當初都不相信他，以為是謬論。用現在的眼光來看這句話，其實還幼稚得很。我們可以說：“一切的書籍，都是曆史的材料。”中國書向來分為經、史、子、集四類，經不過是總集而已，章學誠已認他是史。史當然是曆史。所謂集，是個人思想的集合，究其實，也淵源於史，所以是一種史料。子和集，性質相同。譬如《莊子》、《墨子》，就是莊子、墨子的文集，亦是史料。所以大概研究哲學史，就到子書裏去找。這樣看來，一切的書，的確都是曆史的材料。
虞洽卿家裏的喪禮單是曆史，算命單也是曆史。某某人到某某地方算命，這就表示在民國○年○月○日還有人算命，是很好的一種社會曆史和思想史料。《三字經》和《百家姓》，好像沒有用了，其實都是史料。假如我做一部《中國教育史》，《三字經》和《百家姓》，就占一個很重要的地位，必須研究他從什麽時候起的，他的勢力是怎麽樣。又像描紅的小格子，從前賣一個小錢一張，他在什麽時候起的，什麽時候止的，都是教育史上的好材料，因為從前讀書，差不多都寫這種字的。從前有某某圖書館征求民國以前的《三字經》刻本，都沒有征求到，可知這種東西到了沒有的時候，是極可貴的。我小時候讀書，把南京李廣明記的很熟，因為所讀的《三字經》《千字文》《百家姓》和《學而》——《論語》首章等，都是從李廣明來的。李廣明在教育史上，也有一個相當的地位。此外如《幼學瓊林》啊，《神童詩》啊，《千家詩》啊，都是教育史料。至於八股文，乃是最重要的文學史料、教育史料、思想史料、哲學史料。所謂灘簧、唱本、小熱昏，也是文學史料，可以代表一個時代的平民文字。