我在民國二十三年，曾在考試院住過幾天，也在此會場講過話，所以這次重來，非常愉快。尤其看到考試院的建築沒有被破壞，並知道今年參加高考的人數超過以前任何時期，現在交通如此不方便，而全國各大城市參加高考的人數，竟達萬人以上（就在我們北大的課室中，也有不少的人在應試）。我感覺到，自民國二十年舉行第一次考試以來，這十六年間，考試製度的基礎已相當鞏固。我是擁護考試製度的一個人，目睹考試製度的鞏固，與應考人數的增多，至為高興。
今天考試院的幾位朋友，要我來談談考試與教育的問題。當然考試與教育，與學校，都有很深的關係。中國的考試製度，可算有二千多年曆史。在漢朝初開國的幾十年，本來沒有書生擔負政治上的重要責任，後來漢武帝的宰相公孫弘，向武帝建議兩件大事：其一是“予博士以弟子”。因過去隻有博士，而沒有學生，公孫弘主張給博士收學生，每個博士給予學生十人，後來學生數目逐漸增加，至王莽時代，增至一萬人，迨東漢中期，更增至三萬人。
其二就是考試製度。公孫弘見國家的法令與皇帝的詔書，不但百姓不能了解，甚至政府的官吏亦多不懂，故獻議武帝，采用考試的辦法，即指定若幹經典為範圍，凡能背誦一部的，便予以官吏職位。這是最早的考試製度，約在紀元前一百二十四年開始實行，到現在已經二千一百年。有了這種考試製度，便可以吸收學校訓練出來的人才。風氣一開，就另外產生一種私人創辦的學校。在後漢時，此種學校達一百餘所，各校學生有五六百人的，也有一二千人的。但因私人住宅無法容納，所以在學校附近，就有許多做小買賣的商店應運而生，以供應學生的衣著和食宿。
其後學校的開辦，主要的便是為適應此種考試製度而設，學校學生根據政府訂定的標準，大家去努力競爭。最初應考的人，還有階級的限製，就是隻有士大夫階級才能應試。後來這種階級觀念也打破了，隻問是否及格，而不問來曆。考試製度其後也逐漸改進，在唐朝時，還有人到處送自己的卷子，此種辦法易影響主考人的觀念，所以大家覺得不妥當，而加以禁止。到宋朝真宗時代，更采用密封糊名的辦法，完全憑客觀的成績來錄取人才。