近一二十年北京處於更大的巨變之中，高樓廣廈，像南海岸邊的急速蔓延的紅樹林，鋪天蓋地，席卷北京。今後也許除了故宮那一小塊中心地帶外，北京的大小雜院都會被鋼筋水泥的森林所取代。現在北京居民一批一批地被運進大小不等的水泥空間之中。這又產生了有別於四合院和大小雜院生活方式，其變化之大，往古未有，它必然影響北京人的性格和文化。因此近五十年形成的新胡同文化也必將消失。鐵林的《老北京話城南》所記錄在這種胡同生活的實況，可以說是它的最後留影。
過去文學作品寫到新胡同文化時，往往著意突出左鄰右舍相親相愛的一麵，有意掩蓋居住過密情況下的鄰裏之間的摩擦，其實凡是在這樣院子裏居住過的都會感受到鄰裏之間的緊張關係。本書中寫到人們互相“聽牆根”，“有時候看別人說話，表麵上罵罵咧咧的，像是罵孩子，其實不是罵孩子，是罵你呢”。“現在北京仍然有四合院，但是那種關係（指鄰裏關係）的味道就不一樣了，利益是第一位的。那時的鄰裏關係一直延續到‘文革’，‘文革’期間人們開始互相檢舉，有‘毛病’的人就把‘招惹是非’的東西給扔了”。這是真實的鄰裏關係。人們互相監視，探求對方私密；打小報告，弄得人人自危；雞爭鵝鬥，無事生非等醜惡現象，乃至人們所厭惡的“小腳偵緝隊”與人們居住環境有關。另外，當時流行的“階級鬥爭”理論（文革時達到高峰），也從心理上支持了這種種惡行，使之理直氣壯地泛濫。
前不久，我又到本書中所調查的地段走了一遍。我一個門兒一個門兒地挨著看，幾乎所有的門內都被私搭亂建的小棚子充塞著。我愛人好奇心很大，非要跑進門去看，結果也很掃興。我們感受了院子的狹小和雜亂。胡同兩邊的房子，既破且爛，真是像書中說的一樣“大柵欄跟貧民窟似的。在外國人的印象中，大柵欄就是同仁堂、瑞蚨祥、六必居……什麽貧民窟，他們就不知道了”。不要說“在外國人的印象中”，就是在國人印象中、在大多北京人印象中，又何嚐不如此。再看看書中所寫的“小環子的‘窩棚’”是最典型的。那隻是“一個依牆搭蓋的僅有一點五平方米左右的窩棚”，這裏冬天不能生火，冷，隻好凍著，一住十來年，在這裏做、在這裏吃、在這裏睡。