德性之中，最能普及在行為上的品質是信義。所謂信義，就是實事求是，不因為生死利害的關係而違背正義。社會上的各種事情，都是由信義建立起來的。如果一個國家的國民缺乏信義，這個國家的道德風尚就**然無存了。孔子說：“說話忠誠老實，行為忠厚嚴肅，這樣即使到了偏遠地區也能行得通。”這是說信義是值得崇尚的。一個人如果能以信義來與人交往，絲毫沒有自私自利的想法，內心一片赤誠，那麽即便是暴戾的人，也不敢對其忤逆冒犯。反之，不講公理道義，專好以欺詐來對待別人，即便是溫厚忠實的人，也多半不會對這種人講客氣。西方有諺語說：“正直是最高的謀略。”說的就是這個道理。世界上有一些籠絡人心的偽君子隻能一時間行得通，等到一朝敗露，人們都會鄙視他們。
想要躋身信義的境界，就要不說假話，不違背約定。年輕人愛好新奇，常常違背事實的真相，編造虛假的言論，希望引起驚奇關注。久而久之，即便不是玩笑閑談的時候，也會不自覺地說假話，於是他的話也不再有人相信。他的話半真半假，對錯難辨，還是不相信得好。因此，說假話的習慣不能不戒除。
說話時有違虛假不實的內容，這叫妄語；話說了之後未能履行的就是爽約。這兩種情況都是喪失信用的行為。約定了卻不能履行，那對於約定的對方來說，就必定會浪費時間，延誤時機，而遭受連累。如果這樣的事情一而再、再而三地發生，人們便會相互告誡不要再和這樣的人一起做事。如此一來，雖然他們還生活在人類社會中，但是會很寂寞無聊，這和一個人生活在沙漠裏有什麽分別？這真是自討苦吃啊！社會上也有一部分人本來無心爽約，但是因為意外情況迫使自己不得不失約。
例如，與朋友相約外出遊玩，然而親人突發疾病，這時兩件事情的輕重緩急不用說就很清楚，如果舍棄親人生病這件緊急的大事，而拘泥於朋友間遊玩的小小信約，反而是違背了道德，實在不可以拋棄大道德而遵守小約定。但是事後，若不是倉促忙碌得沒有一絲空閑，就應當聯係朋友，告訴對方緣故，這樣雖然沒有履行約定，也不算過錯。有的人已經與人約定好，但不久又發現那件事不合理，因而不能履行，也應當提前解除約定才好。這類爽約的過錯，是因為起初約定的時候不謹慎。因此，在一開始確立約定時，一定要明確雙方約定的事情是否合乎事理，並且要估量自身能力，然後再作出約定。《中庸》上說：“說話時要顧慮到能否遵行，做事時要顧慮到是否與說過的話一致。”說的便是這個道理。