在篝火旁休息時，獵人們開始談論哪種鳥是所有鳥類中最聰明的，最終他們一致認為，大雁是最聰明的。因為它們在飛行時有自己的隊形，憩息時選出哨兵，其他大雁都悄悄藏在哨兵雁後麵。
老頭兒潘菲雷奇沒參加獵人們的閑談，而當所有人一致認為大雁最聰明時，他說了下麵這番話：
我曾有機會在鄂畢河畔的別廖佐夫城住了兩年，在那裏，人們把野鵝和小野雁都叫做大雁（可無論在哪個地方我都沒見過它們像真正的大雁那樣飛）。春秋時節，它們成群結隊地蜂擁而至。那裏有灰雁、豆雁，大大小小的長著白額頭的小野雁、小白額雁，還有當地所說的契可為雁，這是一種最活潑的雁，飛的時候相互間不停地交談——“嘎——嘎——嘎”！而落下來後，立馬就打起架來。
在鄂畢河上遊已經不再是單純的捕雁：捕雁已經成了一種行業。
這種行業是我想出來的。我在河裏的島上給自己刨了一個蹲點兒的坑，坑上蓋一塊擋板，板上撒上沙子做偽裝，出氣孔就設在土裏，就像一個土木堡壘一樣！
我在二十步遠的地方放上誘雁——大雁的標本。我是個標本製作員，也會做大雁標本，就自己做了。我做的標本可是一流的，它們姿態各異：有的在吃草；有的昂著頭；有的伸長脖子，張著嘴巴，好像在噝噝叫著，想咬誰一下。它們的羽毛一根貼一根地覆在身上，十分平坦光滑。
大雁可是一種有修養的鳥，它的羽毛幾乎每根都整整齊齊的——因此它不會輕易被誘雁迷惑。所有誘雁的喙必須迎風放置，為的是讓它身上的羽毛不被風吹亂。
當一切按該遵循的規則嚴格安排好後，夜晚時分，我坐進了坑裏。
天剛蒙蒙亮時，我聽到了“嘎——嘎——嘎”的聲音——大雁飛過來了。起初是在高空盤旋，在地麵上勉強能聽到它們的叫聲。