江南人的食糧以稻米為主。“八？一三”後，米糧的問題，一天天的嚴重起來。其初，海運還通，西貢米，暹羅米還不斷的運來。所以，江南的米糧雖大部分已為敵軍所控製，所征用，而人民們多半改食洋米，也還勉強可以敷衍下去。其時米價大約二十元左右一擔。但平民們已有亟亟不可終日之勢。“工部局”開始發售平價米。平民們天一亮便等候在米店的門口，排了隊，在“軋”米。除了排隊上火車之外，這“軋”米的行列，可以說是最“長”，最齊整的了。穿製服的人，“軋”米有優先權。他們可以後到而先購，毋須排隊。平民們都有些側目而視，敢怒而不敢言。
有些維持“秩序”的人，拿粉筆在每個排隊的人的衣服上寫上了號碼。其初是男女混雜的，後來，分成了男女兩隊。每一家米店門前，每一隊的號碼有編到一千幾百號的。有的小販子，“軋”到了米，再去轉賣。一天可以“軋”到好幾次米，便集起來到裏弄裏去叫賣。以此為生的人很不少。
後來，主持平賣的人覺得這方法不好，流弊太多，小販子可以得到米，而正當的米的人卻反而擠不上去，便變更了方法，不寫號碼，而將每一個購過米的人的手指上，染了一種不易褪色的紫墨水。這一天，已染了紫色的人便不得再購第二次米。
但這方法也行了不久。“工部局”所儲的米，根本不能維持得很久。洋米的來源也漸漸的困難起來。米價飛躍到八十餘元一擔。
“軋”米的隊伍更長了。常常的排到了一兩條街。有的實在支持不住了，便坐在地上。有的帶了幹糧來吃。小販們也常在旁邊叫賣著大餅、油條一類的充饑物。開頭，“軋”米的人，以貧苦者為多，以後，漸有衣衫齊整的人加入。他們的表情，焦急、不耐、忍辱、等候、麻木、激動，無所不有，但都充分的表示著無可奈何的忍受。為了太擠了，有的被擠得氣都喘不過來。為了要“活”，從“軋”米到“踏”米什麽痛苦都得忍受下去。有執鞭子或竹棒的人在旁，稍一不慎，或硬“軋”進隊伍去，便被打了出去。有的，在說明理由，有的，隻好忍氣吞聲而去。強有力的人，有時中途插了進去，後邊的人便大嚷起來，製止著；秩序頓時亂了起來。為了一升米，或兩升米，為了一天的糧食，他們不能不忍受了一切從未經過的“忍耐”、“等候”與“侮辱”。