“有價值的人永遠不會被埋沒，如果一個人不能成功，那通常是他自己的過錯。”約翰遜博士（Dr. Sam Johnson）如是說。他的朋友很多，上至歐洲最舉足輕重的人物，下至倫敦碼頭的裱糊工。當他隻身一人來到倫敦時，身上隻有一張紙幣，那就是他所有的財產。許多個夜晚，他都在倫敦的街頭遊**，因為沒有地方落腳。那時正是1730年代早期。不過他的創作卻讓他成為那個時代文壇的一代盟主，一直到去世之時。他那睿智的思想也一代代流傳下來，直到我們手裏。
《魯賓遜漂流記》的作者是一名屠夫的兒子，大主教沃西（Cardinal Wolsey）的父親也是屠夫。
班揚（Bunyan），《天路曆程》（Pilgrim’s Progress）一書的作者，以前是一個補鍋匠。
利文斯頓（Dr. Livingston），非洲探險家，過去是一名織布工。
羅伯特·彭斯（Robert Bums），蘇格蘭詩人，曾經是一個按曰計酬的臨時工。庫克（Cook）也是如此，後來他成了一名富有冒險精神的航海家，航行進入了當時未知的太平洋，此一壯舉被認為是18世紀的一大奇跡。
《拯救未來》（The Spirit of 76）一畫的創作者是一個油漆匠，他的名字叫阿奇博爾德·威拉德（Archibald M. Willard），是一個美國內戰的退伍士兵。他在藝術方麵受到的教育都是自學得來的，同時他還接受過一個鄉村畫家幾個星期的指導。
托馬斯·愛迪生，曾經是一家鐵路公司的報童，還在火車站當過電報員。
詹姆斯·瓦特（James Watt），蒸汽機的發明者，從小生長在父親店鋪裏的科學儀器之中。他身體虛弱，但一直堅持研究和設計蒸汽機模型；與此同時，他還得賺錢養家糊口。他製作、修理科學儀器和樂器、勘查道路、監管運河施工，總之，任何能夠合法地賺到先令（譯注：一九七一年以前的英國貨幣單位）的工作他都幹。經過數年的努力之後，他向全世界介紹他發明的蒸汽機，並這麽說：“先生們，我賣的是全世界人們都想擁有的——動力。”（譯注：“power”這個單詞既有“動力”又有“權力”的意思。）這些人會因為自己從數百萬人中脫穎而出感到自豪，但那些與他們處境相同的數百萬人卻從未做出必要的努力，讓自己在這個世界上獲得更高的地位。就如同一位有名的大主教曾遇過的情況，當一位勳爵嘲弄他以前是個做蠟燭的工人時，他回敬道：“如果你出生在和我一樣的環境中，或許你到現在仍然隻是個做蠟燭的工人。”