人類是唯一一種會用以物易物來換取自己想要的東西的動物。其他動物要不是靠武力奪取，就是靠偷竊獲得。在久遠以前的某一天，當人類第一次將一張虎皮拿去交換一串貝殼項鏈，而不是把戴著那串項鏈的人殺死，並拿走那件小飾品的時候——那一天，人類就變成了人，成為所有動物的主宰了。那一天，錢誕生了。任何東西，任何可以移動的財物，或者代表這種財物的東西，都可以是錢。
在世界曆史上，許多形形色色的東西都曾經充當過錢。鹽巴、棗核、橄欖油、大米，這些東西都曾經被當作錢使用過，就像我們使用黃金一樣。即使在今天，在中非的一些原始部落中，牛也被當作錢來使用。根據實際情況，一輛四輪馬車或一個妻子分別值兩頭牛或20頭牛。在愛斯基摩人居住的地方，鐵製的釣魚鉤就是流通的貨幣。因為這種釣魚鉤如此稀少，一個人要是擁有40個魚鉤，那他就是富人了。
在所有的小說中，最廣為人知的人物可能就是“魯賓遜·克魯索”（Robinson Crusoe）了。幾乎每一個人，無論老少，都讀過這本書（即《魯賓遜漂流記》），都領略了這位水手是多麽具有獨創才能。他隻身一人在那座孤島上，依靠自己發明的方法自謀生路，過著自給自足的生活。盡管他也會生病，也會衰老，也會連生活必需品都拿不動，但是他每天都有充足的糧食和棲身之所。
但是，很少有人知道“魯賓遜·克魯索之父”——丹尼爾·笛福（Daniel Defoe），也就是該小說的作者，除了講述這個著名的故事，同時還是儲蓄銀行的創始者。這件事情是這樣的：在17世紀時，許多歐洲國家的人民怨聲載道、紛紛起義，犯罪行為頻發，勢態令人擔憂，而這些都應歸咎於人民大眾一無所有、身無分文的現實。他們沒有任何財產，因此他們也不可能儲存任何東西。在眾多想辦法解決問題的人之中，丹尼爾·笛福堅信，如果人們有可能儲存並擁有一點財產的話，他們就會變成遵紀守法、自尊自重的好公民。於是，大約在1689年的時候，他製定了一個計劃，使得那些靠工資生活的人也能儲蓄一部分的收入，並把這筆錢用於投資。這個計劃取得了非常大的成功，在接下來的幾個世紀中，大量的金融機構如雨後春筍般出現。它們之中的大多數設在德國和瑞士，後來在英國也出現了許多。