在這種普遍的黑暗之中，隻有一線的光明，就是漢族閩粵係的向外發展，證明四千年來惟一雄立東亞的民族尚未真正的走到絕境，內在的潛力與生氣仍能打開新的出路。鄭和的七次出使，隻是一種助力，並不是決定閩粵人南洋發展的主要原動力。鄭和以前已有人向南洋活動，鄭和以後冒險殖民的人更加增多，千百男女老幼的大批出發並非例外的事。有的到南洋經商開礦，立下後日華僑的經濟基礎。又有的是冒險家，攻占領土，自立為王。後來西班牙人與荷蘭人所遇到的最大抵抗力，往往是出於華僑與中國酋長。漢人本為大陸民族，至此才開始轉換方向，一部分成了海上民族，甚至可說是尤其寶貴難得的水陸兩棲民族！
元明兩代的思想界也與政治界同樣的缺乏生氣。程朱思想在宋末已漸成正統的派別，明初正式推崇程朱之學，思想方麵更難再有新的進展。到1500年左右，才出來一個驚人的天才，打破沉寂的理學界。王陽明是人類曆史上少見的全才。政治家、軍事家、學者、文人、哲學家、神秘經驗者；一身能兼這許多人格，並且麵麵獨到，傳統的訓練與八股的枷鎖並不能消磨他的才學，這是何等可驚的人物！他是最後有貢獻的理學家，也是明代惟一的偉人，他死的1528年可定為劃時代的一年。那正是明朝開始衰敗，也正是將來要推翻傳統中國的魔星方才出現的時候。約在他死前十年，葡萄牙人來到中國的南岸。後來使第二周的中國土崩瓦裂的就是他們所代表的西洋人。
晚明盛清是政治文化完全凝結的時代。元明之間仍有閩粵人的活動，王陽明的奇才，足以自負。明末以下的三百年間並沒有產生一個驚人的天才，也沒有創造一件值得紀念的特殊事業，三世紀的工夫都在混混沌沌的睡夢中過去。