我的來住杭州，本不是想上西湖來尋夢，更不是想彎強弩來射潮；不過妻杭人也，雅擅杭音，父祖富春產也，歌哭於斯，葉落歸根，人窮返裏，故鄉魚米較廉，借債亦易，——今年可不敢說，——屋租尤其便宜，铩羽歸來，正好在此地偷安苟活，坐以待亡。搬來住後，歲月匆匆，一眨眼間，也已經住了一年有半了。朋友中間曉得我的杭州住址者，於春秋佳日，旅遊西湖之餘，往往肯命高軒來枉顧。我也因獨處窮鄉，孤寂得可憐，我朋自遠方來，自然喜歡和他們談談舊事，說說杭州。這麽一來，不幾何時，大家似乎已經把我看成了杭州的管鑰，山水的東家。《中學生》雜誌編者的特地寫信來要我寫點關於杭州的文章，大約原因總也在於此。
關於杭州一般的興廢沿革，有《浙江通誌》《杭州府誌》《仁錢縣誌》諸大部的書在；關於杭州的掌故，湖山的史跡等等，也早有了光緒年間錢塘丁申、丁丙兩氏編刻的《武林掌故叢編》《西湖集覽》與新舊《西湖誌》《湖山便覽》以及諸大書局大文豪的西湖遊記或西湖遊覽指南諸書，可作參考。所以在這裏，對這些，我不想再來饒舌，以虛費紙麵和讀者的光陰。第一，我覺得還值得一寫，而對於讀者，或者也不至於全然沒趣的，是杭州人的性格。所以，我打算先從“杭州人”講起。
第一個杭州人，究竟是哪裏來的？這杭州人種的起源問題，怕同先有雞蛋呢還是先有雞一樣，就是叫達爾文從陰司裏複活轉來，也很不容易解決。好在這些並非是我們的主題，故而假定當杭州這一塊陸土出水不久，就有些野蠻的，好漁獵的人來住了，這些蠻人，我們就姑且當他們是杭州人的祖宗。吳越國人，一向是好戰、堅忍、刻苦、猜忌，而富於巧智的。自從用了美人計，征服了姑蘇以來，兵事上雖則占了勝利，但民俗上卻吃了大虧；喜鬥、堅忍、刻苦之風，漸漸地消滅了。倒是猜忌，使計諸官能，逐步發達了起來。其後經楚威王、秦始皇、漢高帝等的撻伐，杭州人就永遠處於了被征服者的地位，隸屬在北方人的**。三國紛紛，孫家父子崛起，國號曰吳，杭州人總算又吐了一口氣，這一口氣，隱忍過隋唐兩世，至錢武肅王而吐盡。不久南宋遷都，固有的杭州人的骨裏，混入了汴京都的人士的文弱血球，於是現在的杭州人的性格，就此決定了。