這類慣用語著實令人費解，但是如果我們將其視為尊敬的菲森（Fison）所說的“群體婚（group marriage）”的殘留痕跡的話，那就要好解釋多了。在這種婚姻製度下，一群男子對一群女子行使婚姻權（conjugal rights）。群體婚所生的孩子順理成章地互稱兄弟姐妹（盡管不是同一母親所生），並將群體內所有的成年男子稱為父親。
雖然有些作者（如韋斯特馬克，1901）不同意另一些學者從關係的類別體係的存在中得出的結論，然而但凡熟知澳洲土人的學者都一致認為，這種體係是群體婚時代的遺物，按照斯賓塞和吉倫（Spencer and Gillen，1899，第64頁）的觀點，某種群體婚形式至今確實存在於烏拉旁納（Urabunna）和戴厄利（Dieri）部落內。在這些氏族中，群體婚先於個體婚（individual marriage），而在群體婚消失以後，它的某些鮮明的遺跡殘留在語言和習俗中。
不過，一旦我們以群體婚來取代個體婚，我們所看到的這些民族中的、顯然是過度的**回避（avoidance of incest），就變得易於理解了。圖騰族外婚，即同氏族成員間**的禁忌，似乎是防止群體**的恰當方式。因此，當其原本的存在理由早已灰飛煙滅之後，圖騰族外婚已牢固確立。
至此，我們似乎已發現澳洲土人設立婚姻限製的動機了。但是現在我們意識到，實際狀況更為複雜，乍看之下會令人大惑不解。因為在澳洲沒幾個種族把圖騰障礙當成唯一的禁忌。絕大部分種族通常區分為兩部分，統稱為婚姻群類（marriage-classes）或曰“族外婚支（phratries）”。每一個這樣的分支都具有族外婚性質，因而包含了許多圖騰氏族。每一個“族外婚支”，這樣，整個部落就被分成了四部分：族外婚次支居於族外婚支和圖騰氏族之間。
下圖代表了一個澳洲部落的典型組織，大部分實際情形與此相同：