1898年，我曾在《精神病學與神經病學》雜誌上發表過一篇題目為《遺忘的心理機製》的短文（弗洛伊德，1898b），現在我想舊話重提，以便對此做進一步的探討。文章中，我用精神分析的方法對生活中人們所熟悉的專有名詞的暫時遺忘的現象進行了分析，通過觀察，我找出了很多有關的事例。經過多次嚐試，我得出的一個結論是：這種特殊的現象（似乎微不足道，也沒有什麽重要的實際價值），即，記憶拒絕操作的心理功能，並非僅僅可以用普通的方法加以說明，我們完全可以有一個嶄新的解釋。
如果人們讓一個心理學家解釋這樣一個問題：為什麽在很多情況下我們會突然記不起一個專有名詞，而我們又明明知道這一名詞是不應該遺忘的？如果我的估計不錯的話，他對這樣的解釋是滿意的：專有名詞比其他種類的記憶內容更容易遺忘，並且，他會列舉出很多理由來說明對專有名詞進行特殊的記憶加工的必要性。但他卻沒有發現在這一現象背後，還有另一個因素在起重要作用。
這一發現源於我對一些典型的專有名詞的暫時遺忘現象的觀察分析，在這些遺忘現象中，絕大多數表現出一些共同的特點，雖然這些特點並非適合所有專有名詞的遺忘情況。在很多情況下，人們不僅會遺忘一個名字，而且還會出現“錯誤回憶”（wrongly remembered），即在一個人突然回憶一個名字時，盡管付出了極大的努力，企圖回憶已經遺忘的名字，但這個名字卻沒有出現，這時出現在其意識中的是其他的名字——替代名字（substitute name），雖然他自己當時也知道肯定不是這個名字，但這個名字卻以極大的力量強迫性地出現在他的腦海。我們將這種用另一個名字取代遺忘的名字的過程稱之為“替代”（displacement），不過這種替代是一種錯誤替代。我的假設是：這種替代並非是一種不確定的心理選擇；相反，這種替代服從一定的規律，有可預測性。換言之，替代名詞和遺忘的名詞之間以一定的方式發生著聯係，而這一方式我們是可以察覺到的。如果我對這一現象的解釋是成功的，那麽對專有名詞遺忘的解釋就有新的希望了。