前麵我們描述的行為（第八章）——我們已經認識到了其潛意識動機的作用——以混亂的有意識行為的方式出現，或以閃失行為為借口而表現出來。我們就要討論的偶然行為（chance action）和閃失行為的區別僅僅在於這樣的事實：偶然行為忽略意識動機的支持，也無須什麽借口，它們因自己的原因而發生，沒有什麽目的和意圖。偶然行為常冠以這樣的解釋：“沒有想到會這麽做”，“純粹是偶然的”，“好像要有點事情可做”等等。正因如此，人們也不會去深究其行為的重要性。為了確立偶然行為所具有的這種特殊地位，或它不需要以閃失做借口，這種行為必須滿足如下條件：偶然行為必須是不冒犯他人的，其效果必須是不明顯的。
關於偶然行為，我從自己和他人那裏收集了很多有關的例子，通過對這些例子的仔細分析，我得出這樣的結論：這種行為稱之為“症狀行為”（symtomatic action）似乎更適合些，這說明，當事人本人預先並不知道這個行為的發生，通常也不想告訴他人，而隻保留於自己。更確切地說，我們所討論的這種行為，起著症狀的作用。
我們獲得最多的關於症狀行為的例子來源於我們對神經症患者的治療過程，我從這些眾多的例子中列舉兩例，從中我們可以看出潛意識思想對人們的影響是多麽深遠、多麽具體。症狀行為和閃失行為是這樣的難以區分，這兩個例子同樣也可以放在上一章。
1.在一次分析過程中，一個年輕的已婚婦女通過聯想的方式提到這樣的事：前天“在她修剪手指尖上的鬆弛的表皮時，剪傷了自己的手指”。這樣的事件是如此的微不足道，因此我很吃驚地問她為什麽會想到這件事，並推測這是一種症狀行為。事實上，剪傷的手指正是她戴結婚戒指的那個手指，而且那一天正是她結婚周年的紀念日。沿著這個線索，就會發現，剪手指具有明確的意義，且這個意義也是不難解釋的。同時，她還提到一個夢，這個夢暗示了她丈夫的愚笨和她本人的麻木；但是結婚戒指（在他們的國家）本是應該戴在右手的，為什麽她的結婚戒指戴在左手，而且正好傷著這個手指？原來她的丈夫是個“法學博士”（從字麵上有“右手博士”的意思），在她做姑娘的時候，她暗戀一個內科醫生（人們都戲稱他為“左手醫生”）。這樣“左手婚姻”便有明確的意義了。