我們使用本土語言講話時不太容易出現遺忘現象，但卻很容易出現另一種混亂，即眾所周知的“口誤”（slip of the tongue）。我們的觀察發現，出現於正常人的口誤似乎是病理狀態下“語言錯亂或失語症”（paraphasias）的初期表現。
這個課題使我對前人的研究價值有了特殊的認識。1895年梅林格爾（Meringer）和邁耶爾（Mayer）發表了一項關於《講話和閱讀過程的失誤》的研究報告，其思想觀點和我的大不相同，其中一個作者——文章的代言人——實際上是一位哲學家，是他對語言學方麵的興趣引導他企圖發現控製這些失誤的一般的規則，他希望能從這些規則中得出這樣的結論：這裏存在“一種固定的心理機製，通過這種機製，單詞的發音，句子的發音以及整個單詞都以很特殊的方式聯係起來”。
他們將自己收集起來的有關口誤的例子，以純描述性的方式分成一定的類別，這些類別有：換位（transposition）（如用維納斯的米羅［the Milo of Venus］代表米羅的維納斯［the Venus of Milo］）；前移（anticipation）（如es war mir auf der Schwest...auf der Brust so schwer；後移（perseverations）（如ich fordere Sie auf，auf das Wohl unseres Chefs aufzustossen替換anzustossen）；混合（contamination）（如 er setzt sich auf den Hinterkopf，將er setzt sich einen Kopfauf和er stellt sich auf die Hinterbeine混合）；替代（substitution）（如ich gebe die Pr parate in den Briefkasten替代Brutkasten）。除了這些主要的類別外，還有其他一些無關緊要的類別（或我們看來不太重要）。根據上述的分類，並沒有找到什麽很有差異性的東西，也未能說明這些換位、前移、後移、混合等與單詞的發音、音節、組成句子的所有的單詞有什麽聯係。
為了解釋他觀察到的多種類型的口誤，梅林格爾提出這樣的假設：不同的語音有不同的心理價值。當我們要說出一個單詞的第一個音節，或一個句子的第一個單詞時，這個興奮過程已經擴展到這個單詞後麵的音節或這個句子中其他的單詞，這種神經活動是同時進行的，而且相互發生著影響。語音的激活——從心理的角度而言，其活動的強度較大——也就預示著後麵的部分相應地也將被激活，這樣就幹擾了一些不太重要的神經過程，這裏需要澄清的問題是：單詞的什麽發音有最大的價值。梅林格爾的觀點是這樣的：“如果我們要知道單詞的什麽發音強度最大，我們就必須在這樣的情況下對自己做仔細的觀察一當我們尋找一個遺忘的單詞如一個名字時。在想起這個單詞之前，首先進入我們意識的東西（語音）就是強度最大的語音。”“這個具有很大強度的語音是這個基本音節的第一音，是這個單詞的第一音，是重讀元音。”