現在讓我們回到兒童“性發展”的問題上來。因為我們一直給予**的肉體方麵比精神方麵更多的關注，所以就這個問題需要做一些補充說明。兒童最初的對象選擇是源於對援助的需求，這種對象選擇行為需要我們做更深入的研究。他最初的選擇是直接指向照顧他的那些人，但很快就集中指向他的父母。正如我們對兒童的直接觀察和後來對成人的分析考察中所了解到的那樣，兒童與他們父母之間的關係並非絲毫不伴有性興奮因素的。兒童把父母雙方，尤其是其中一方，當成是自己**欲望（erotic wishes）的對象。在這樣做的過程中，他通常遵從來自父母的暗示，而父母的柔情常常帶有明顯的性活動特征，盡管這種性活動的目標受到了禁製。通常是父親偏愛女兒，母親偏愛兒子；而孩子對此做出的反映是：如果他是個兒子，就希望能取代父親；如果她是個女兒，就希望能取代母親。在這種親子關係中，以及由此引發的兄妹關係中所激起的情感不僅是積極的和充滿愛慕的，也有可能是消極的和充滿敵意的。由此而形成的情結注定在很早就受到了壓抑，但它仍會在潛意識中繼續產生很大而持久的影響。由此可以推斷，這一情結及其衍生物構成了每一種神經症的“核心情結”（nuclear complex），估計它在心理生活中的其他領域也是相當活躍的。關於殺父娶母的俄狄浦斯王的神話幾乎完完全全地表達了幼兒的願望，這種願望後來遭到“**阻障”（barrier against incest）的反抗和排斥。莎士比亞的《哈姆雷特》也同樣植根於**情結的土壤，隻是披上了更巧妙的偽裝而已。
當兒童仍然受到未被壓抑的核心情結支配時，他的那種大有性意味的精神活動便開始了。他詢問嬰兒來自何處，根據他所看到的跡象，猜測到比成人想象的真實情況還要多。他的這種探究的興趣通常是由一個新生兒的降臨給他帶來的真正威脅而引發的，這個新生兒被他看成一個競爭對手。在受到其自身起作用的那部分本能的影響，他得出了一係列幼稚的性理論——如認為兩性都有男性**，或者認為嬰兒是母親吃飯時懷到腹中，在排便時生出來的；或者把**看成是敵對的行為，看成一種暴力的征服。但是，由於他的性器官構造的不完善，以及他對女性性通道的隱秘性特征的知識匱乏，這位幼小的探索者一定會以失敗而告終。這種幼稚的探究本身，以及由此而產生的不同的幼稚性理論，在決定兒童性格的形成和其後的任何神經症的內容方麵都具有極重要的作用。