讓我們想象一個在強烈期望狀態下的人，然而這種期望不是指向任何特殊的感覺領域。那麽，在我們麵前則有著雖然靜止但準備行動的一個頭腦。我們恰恰可以做這樣的假設，即在這樣的頭腦中，所有的傳導通路處於最大的傳導能力狀態，就是說它們處於緊張的興奮狀態中。用通常的語言來說明一個明顯的事實，我們說這是一種緊張的狀態。經驗告訴我們這時雖沒有進行真正的運動或心理性的工作，但這個狀態卻是多麽緊張，並且是何等的疲勞。
這是一個特殊的狀態，正因為包含著很大的能量消耗，因此這狀態不能持續很長時間。但縱然在大範圍清醒的正常狀態下，由於清醒程度界限的不同，其所消耗的腦內興奮是不同的。從清醒至瞌睡和真正的睡眠，每一級程度伴隨著相應的興奮度的降低。
當大腦在實際工作時，無疑比隻是在準備工作時要消耗更多的能量（如上所述的比作電力係統，當電路中亮著許多燈或開著發電機時，必然引起較多的電能注入傳導線路中）。在這裏功能運轉的正常情況是立即用於活動中的能量，多於釋放的能量，然而大腦就像其中一個能力有限的電力係統，不能同時既產生大量的光，又做機械性工作。如果它是個變電站，則隻要有較少的能量就能發光或光能發電。因此我們發現如果我們正在消耗較大的肌肉力量，我們就不能從事持久的思想，或者如果我們把注意放在一個感覺領域，則其他大腦器官的效率就減少；這就是說，我們發現大腦有不同的工作，但受能量的限製。
能量分布的不一致無疑取決於埃克斯納（1894，第165頁）所稱的“注意促進”，即增加所利用的通路的傳導能力和減少其他通路的傳導能力，因此，一個正在工作的大腦，其“腦內緊張性興奮”也是分布不一致的。