中國古來和一切古國家一樣，都是最重巫卜的。即如安陽殷墟出土卜辭數量之多，可知當時無事不卜。到了周世史官所職，仍以卜事為先。春秋戰國時人民的理性大發達，卜事大廢，而一切怪力亂神之說為學者所擯棄。乃戰國晚年齊國又以他的民間迷信及他的哲學化的迷信——五行論——漸漸普遍中國，這些東西便是漢朝學問思想的一個開端。當時的明理之儒，對這些東西很憤恨的。《史記·荀子列傳》：“荀卿嫉濁世之政，亡國亂君相屬，不遂大道，而營於巫祝，信祥”。《荀子》書中有《非相》等篇，痛論這些物事。非十二子篇中排五行論，正是對這種風氣而發，不過把造作五行論的罪加在子思孟軻身上，大約是冤枉他們倆了。
陰陽之教，五行之論，消息之說，封禪之事，雖由秦皇漢武之培植而更盛，然秦皇漢武也隻是取當時民間的流行物而好尚之，不是有所創造。《漢誌》中所錄關於這一類的東西極多，不過現在都不存在，所以這一派在漢之極盛雖是一件顯然的事實，而這些齊學之原由，除《史記·論鄒衍》的一段外，竟無材料可考，我們隻知道他是戰國末年已成就的一種大風氣罷了。