史者何？記述人類社會賡續活動之體相，校其總成績，求得其因果關係，以為現代一般人活動之資鑒者也。其專述中國先民之活動，供現代中國國民之資鑒者，則曰中國史。
今宜將此定義分析說明：
一、活動之體相：人類為生存而活動，亦為活動而生存。活動休止，則人道或幾乎息矣。凡活動，以能活動者為體，以所活動者為相史也者，綜合彼參與活動之種種體，與其活動所表現之種種相，而成一有結構的敘述者也。是故非活動的事項——例如天象，地形等，屬於自然界現象者，皆非史的範圍；反之，凡活動的事項——人類情感理智意誌所產生者，皆活動之相，即皆史的範圍也。此所謂相者，複可細分為二：一曰活動之產品，二曰活動之情態。產品者，活動之過去相，因活動而得此結果者也；情態者，活動之現在相，結果之所從出也。產品者，譬猶海中生物，經無數個體一期間協合之嬗化：而產出一珊瑚島，此珊瑚島實經種種活動情態而始成；而今則既僵矣，情態不複可得見。凡史跡皆人類過去活動之僵跡也，史家能事，乃在將僵跡變為活化——因其結果以推得其情態，使過去時代之現在相，再現於今日也。
二、人類社會之賡續活動：不曰“人”之活動，而曰“人類社會”之活動者：一個人或一般人之食息，生殖，爭鬥，憶念，談話等等，不得謂非活動也；然未必皆為史跡。史跡也者，無論為一個人獨力所造，或一般人協力所造，要之必以社會為範圍；必其活動力之運用貫注，能影響及於全社會，——最少亦及於社會之一部，然後足以當史之成分。質言之，則史也者，人類全體或其大多數之共業所構成，故其性質非單獨的，而社會的也複次，言活動而必申之以“賡續”者：個人之生命極短，人類社會之生命極長，社會常為螺旋形的向上發展，隱然若懸一目的以為指歸；此目的地遼遠無垠，一時代之人之所進行，譬猶涉塗萬裏者之僅跬一步耳。於是前代之人恒以其未完之業遺諸後代，後代襲其遺產而繼長增高焉；如是遞遺遞襲，積數千年數萬年，雖到達尚邈無其期，要之與目的地之距離，必日近一日；含生之所以進化，循斯軌也。史也者，則所以敘累代人相續作業之情狀者也。率此以談，則凡人類活動在空際含孤立性，在時際含偶現性斷滅性者，皆非史的範圍；其在空際有周遍性，在時際有連續性者，乃史的範圍也。