讀史之法，一時言之不盡。今略論其大概，分三層言之。先明史之大體，次論史之優劣，三示讀史之宜忌。
一、史之大體
自古相傳，動則左史書之，言則右史書之。言為《尚書》，事為《春秋》。其實不然。《春秋》經文固是紀事，《尚書》則不專紀言，紀事之處亦多，特是未成之史。所謂史料者爾。《尚書》之外有《逸周書》，與《尚書》性質相同，紀事而亦紀言，要皆未經編次之史料也。
《春秋》與《左傳》為表裏。《左傳》兼備事言，是故拘於事言之分，正未必然。後人論史，以紀傳之體為正史，編年之體為古史。論其性質，則本紀仍為編年，唯與《春秋》不甚同耳。無本紀，編年不能成。史公作本紀，複作表以輔之，年經月緯，較《春秋》為詳。
紀表之外，有世家，有列傳。世家唯《史記》可有之，後不當有。列傳變《春秋》之體，《春秋》以事為主，列傳以人為主也。《史記》之八書與他史之誌，職官等於《周禮》，《禮誌》等於《儀禮》，《天官》、《地理》，古所未有。
《禹貢》雖略載山川，而不詳郡國。《樂誌》詳載郊祀歌，體類《詩經》。蓋馬、班之意，在隱括六經之旨而成文。故於《書》、《詩》、《禮》、《樂》無所不該。論其大體，則主於《春秋》也。
後人以為紀傳之體不主於事，而主於人，於是有繁省不明之弊。如語在《項籍傳》，語在《高祖紀》。參差回互，繳繞不清。故荀悅、袁宏仍有編年之作。編年之史，在昔隻有《春秋》而已。劉知幾謂凡紀言之文，應別立一種。然不善編排，史籍將變為文集。章實齋以之修誌，此為好奇，未可法也。
世家之體，原本封建。封建既廢，即無所謂世家。載記之名，較世家為妥，始於《東觀漢紀》，記光武初群雄並起之事。當時群雄皆各稱帝以號召，故不應稱曰世家。然陳涉之事，及身而止，亦不應稱世家。如稱載記，與晉十七國之事相同，即無可非議。