現在所謂教育，其意義，頗近乎從前所謂習。習是人處在環境中，於不知不覺之間，受其影響，不得不與之俱化的。所謂入芝蘭之室，久而不聞其香；居鮑魚之肆，久而不知其臭。所以古人教學者，必須慎其所習。孟母教子，要三次遷居，古訓多重親師取友，均係此意。
因此，現代所謂教育，要替學者另行布置出一個環境來。此自非古人所及。古人所謂教，隻是效法的意思。教人以當循之道謂之斅；受教於人而效法之，則謂之學；略與現在狹義的教育相當。人的應付環境，不是靠生來的本能，而是靠相傳的文化。所以必須將前人之所知所能，傳給後人。其機關，一為人類所附屬的團體，即社團或家庭，一為社會中專司保存智識的部分，即教會。
讀史的人，多說歐洲的教育學術和宗教的關係深，中國的教育學術和宗教的關係淺。這話誠然不錯。但隻是後世如此。在古代，中國的教育學術和宗教的關係，也未嚐不密切。這是因為司高等教育的，必為社會上保存智識的一部分，此一部分智識，即所謂學術，而古代的學術，總是和宗教有密切關係的緣故。
古代的大學，名為辟雍，與明堂即係同物（已見第七、第十四兩章）。所以所謂大學，即係王宮的一部分。蔡邕《明堂論》引《易傳》說：“大子旦入東學，晝入南學，暮入西學。在中央曰大學，天子之所自學也。”（脫北學一句）又引《禮記·保傅篇》說：“帝入東學，上親而貴仁，入西學，上賢而貴德。入南學，上齒而貴信。入北學，上貴而尊爵。入大學，承師而問道。”所指的，都是此種王宮中的大學。
後來文化進步，一切機關，都從王宮中分析出來，於是明堂之外，別有所謂大學。此即《禮記·王製》所說的“大學在郊”。《王製》又說“小學在公宮南之左”。按小學亦是從王宮中分化出來的。古代門旁邊的屋子喚做塾。《禮記·學記》說：“古之教者家有塾。”可見貴族之家，子弟是居於門側的。