毫無疑問，家燕（或稱“煙囪刺尾雨燕”）是英國所有燕科鳥中來得最早的。以我多年的觀察看來，它們大約出現在4月13日左右。偶爾會有一隻失群的到得更早。我還是個小男孩時，有件事記得尤其清楚。在一個溫暖晴朗的懺悔星期二，有隻家燕我整整觀察了一天。這日子常出現在二月初，不會晚於三月中旬[182]。
值得一提的是，這些家燕最早見於湖邊和磨坊水池邊。還有一點也很特別，如果這些早到者恰好碰上了霜雪天——比如1770年和1771那兩個料峭的春天——它們便會退避一段時間。這樣的情況不是“遷徙”，更貼切的叫法應為“躲藏”。因為比起返身回更溫暖的地方待上一兩周，它更有可能躲回近旁的hybernaculum（越冬巢）裏。
雖然家燕又名煙囪刺尾雨燕，但它們絕不會在煙囪裏築巢，而會在穀倉和外屋的椽木上築巢。從維吉爾時代起，它們便是如此了：
… Ante
Garrulla quam tignis nidos suspendat hirundo.
（當嘁嘁喳喳的燕子
將巢掛上椽木之前
——維吉爾《農事詩》）
瑞典的家燕在穀倉裏築巢，所以又被稱為ladu swala，即“穀倉燕”。而且，歐洲較暖和的地區，除非是英國製造，否則那裏的房子都是沒有煙囪的。在這些國家裏，家燕會把巢築在門廊、大門口、走廊和開放式的大廳裏。
不論在哪兒，都可能會有鳥喜歡稀奇古怪的地方。就我們所知，有隻家燕便在一口老井的椽木上築了巢。據說，那口井以前是為取肥用的。不過，我們通常還是認為，這種燕科鳥會在煙囪裏繁殖[183]，並且定會為了取暖而喜歡那些煙火不斷之地。不過，它們可不會選那些直接燒火的，而會選擇那些毗連廚房的煙囪，毫不在意那裏永不間斷的滾滾濃煙。這種情況我經常看見，真還覺得有些驚訝。