從此「大清律例，祖宗成法」成了一部可以開闔由人的機具。
潘達於是個今年剛滿一百歲的老太太。她原本應該叫丁達於的，父親丁春之曾任清代山西知府，辛亥革命以後做起了生意，成為蘇州最早的實業家之一。潘達於本人是因為嫁到夫家而改姓潘的。為什麽改姓呢？因為夫家沒有繼承人了。
那是1923年的事，年方十八的丁達於嫁到吳縣的潘家大戶，新婚三個月，丈夫潘承鏡就去世。潘家就此算是絕了後，卻似乎總讓人有“天實為之”的聯想——先說這短命的丈夫潘承鏡。
潘承鏡名義上的祖父叫潘祖蔭，是個“天閹”，膝下無子。他的弟弟潘祖年原先有兩個兒子，過繼給哥哥潘祖蔭之後，忽然相繼夭折，當地人都覺得怪。不管怎麽說，潘祖蔭都稱得上是個循良的官吏，怎麽老天爺對這一家的香火斬得這麽絕呢？這是今天的故事——在“香火”觀念越來越淡薄的今天，這個故事隻不過是個故事，沒有什麽教訓的意義。
潘祖蔭（1830-1890）字伯寅，號鄭盦，清代吳縣人。狀元宰輔潘世恩之孫。鹹豐二年（1852年）一甲第三名進士。曆任侍讀學士、大理寺卿、守乙部右侍郎、工部尚書、軍機大臣等。鹹豐十年，上疏力保被彈劾的左宗棠，並密薦其能，左宗棠因而獲釋起用，獨領一軍，終於成為清代中興名臣之一。
潘祖蔭又先後糾彈過欽差大臣勝保、直隸總督文煜等，直聲震京畿。同治二年（1863年），疏請減江蘇賦額，蘇淞太因獲準減額三分之一。四年，恭親王奕？被彈獲譴，上書請求持平辦理。光緒七年（1881年），中俄《伊犁條約》簽訂，條陳善後策五事。十五、十六年，浙江、順天水災，致力於賑災救民，疏請設粥廠。這些，都算是積極任事的一麵。比起他為官整整五十年的祖父來說，的確不遑多讓。