天人之機，甚為深邃，福善禍**，理之必然。
寧古塔是清代寧古塔將軍治所和駐地，是清政府設在盛京（沈陽）以北統轄黑龍江、吉林廣大地區的軍事、政治和經濟中心。清太祖努爾哈赤於1616年建立後金政權時在此駐紮軍隊。地名由來傳說不一，據《寧古塔紀略》載：相傳兄弟六人，占據此地，滿語稱“六”為“寧古”，稱“個”為“塔”，故名“寧古塔”。
踏查寧古塔古城，原在今海林縣舊街古城村附近，清太宗皇太極建國號大清後，任命吳巴海為鎮守寧古塔副都統，前後共有七十三任。由於寧古塔處於邊塞要衝，光緒九年（1883年）另設欽差大臣一員，此員為吳大澂，是清末洋務派著名人物。
早期，寧古塔的轄界在順治年間十分廣大，盛京以北、以東皆歸其統。隨著設廳，疆土逐漸減少。作為國防重鎮的寧古塔，是向朝廷提供八旗兵源和向戍邊部隊輸送物資的重要根據地，也是十七世紀末到十八世紀初，東北各族向朝廷進貢禮品的轉收點，因此與盛京齊名。
順治十五年（1658年）六月十四日，清廷規定挾仇誣告者流放寧古塔。於是從順治年間開始，此地成了清廷流放人員的接收地。
被遣戍此間的人——今稱流人——能生還的極少，大部分都客死該地。清代，不少流人在曆史上頗負盛名。他們當中有鄭成功之父鄭芝龍、文人金聖歎的家屬、著名詩人吳兆騫（漢槎）、思想家呂留良的家屬等等。被流放者的到來，傳播了中原文化，使南北兩方人民的文化交流得以溝通。流民的湧入改變了當地以漁獵為生的原始生活方式，教他們種植稷、麥、粟、煙葉，采集人參和蜂蜜，使農業耕作得到發展。
老莊者，顧名思義，是早在流人來到之前，就已經形成的聚落，他們之中有漢人，也有肅慎人、挹婁人、勿吉人，還有的被稱為黑水靺鞨，有的被稱作野人女真。曹大戶的祖上就有黑水靺鞨，佃人叫他給坑急了，背地裏都喚他“曹黑肝”——不是個“墨盒兒”嗎？由裏到外都得黑透才是的……