自20世紀80年代以來，中國在世界經濟體係中處於悲慘地位，隨著外部環境的劇變，以及內部改革推動，迎來上位的良機，這個國家才是美國真正的對手。
1999年5月，瓜子走出學校大門，頓了頓，想起前幾日，就在學校另外一個大門口，一個師兄對著一位女同學大喊：“我是個男人啊！”而小嫚則哭得梨花帶雨。
發生了什麽事？瓜子想不明白，隻是習慣性地疑惑一下，笑一下，繼續走。
學校不遠處是四方路菜市場，瓜子花了兩塊錢，買了一斤大排（肉已經被剔得剩不下多少了），然後往回走。蔥薑是現成的，酒精爐的酒精是足夠的——瓜子一邊琢磨，一邊走到街邊小店，打了兩斤散裝啤酒，才花了2塊4毛錢。
“真夠便宜的。”瓜子正在想，抬頭看到馬路上的大幅廣告牌——“樓盤，2000元一平方”——不禁罵了一聲，“打劫啊，這麽貴。”
可不，瓜子去年在鬆山路菜市場，花1塊錢買了6斤黃瓜，整個宿舍7個人吃了兩天——一個平方2000元，不就是12000斤黃瓜嗎？
瓜子把大排拎回宿舍，把裝著散裝啤酒的塑料袋掛在門鎖上，然後熟練地架上酒精爐，開始燉排骨。
十裏櫻花，香飄滿街。在這個美麗的海濱城市，瓜子的日子過得還是很爽的。老爸每月給360元的生活費，加上拿的獎學金啥的，瓜子從來沒有感覺窘迫過。休息的日子裏，弄些東西改善生活，還是很容易的。
瓜子不知道，當時的中國正處在經濟“緊縮”之中。
緊縮的原因，除了東南亞經濟危機引發全球經濟緊縮這個大環境外，還要加上當時的國企改革。
國企改革的緣由，專家們見仁見智，這裏隻說瓜子親身經曆的一個小事來供大家品評。2007年夏天，在某國有鋁製品企業破產後的廢墟上，瓜子無意間揀到幾張舊日的質量控製表。上麵記載了1988年某日，鋁製高壓鍋、鋁壺成品合格率是87%——換言之，廢品率是13%。