廖秀娟
日本人自古以來就將對花草之美所觸發的心情抒發在短歌、隨筆之中，透過日本的文學作品可以了解到日本人是如何將大自然中的花草樹木融入至生活與文學裏。當中，《萬葉集》是最早將花草吟詠入詩的文學作品，不隻貴族階級，當時知名歌人、農民、邊境防人等庶民的詩歌也收錄入書，時間由五世紀到八世紀中期，總計四千五百多首長歌、短歌當中，約有一千五百四十八首詩歌詠歎了一百六十種植物。
《萬葉集》時期的歌人最初吟詠的對象是山野中盛開的花草樹木，比起草本植物，他們較容易將焦點鎖定在木本植物，主要是因為相較於開在地上的花草，歌人們的視野較容易留意到樹上盛開的花。而且《萬葉集》的詩歌中，所歌詠的植物也偏向於生活實用性，例如可食用的種類約五十三種類，如山菜、海草、菇類以及果實類，而藥用性植物如草藥等則有二十八種，其他尚有如可染色花草、可製成建築材料、生活用品、刀劍槍械、弓箭等武器原料的植物約三十二種。植物很多是因為具有實用性的緣故而出現在人們的生活之中，之後由於人對於美感意識的提升，進而成為詩歌的題材，被廣泛地寫入文學作品中。
然而，隨著時代的演變，詩人們漸漸地將關心的焦點移轉到自家屋前庭院中的花草與光景。相對於《萬葉集》時期植物所展現的粗獷原野之趣，平安時期的文學作品中，登場的則以宮殿庭院花園裏的植物居多，特別是平安朝的文學又稱為王朝文學，故事多以平安時期貴族們的宮廷生活或者戀愛情趣、花鳥風月為主，因此文學中出現的植物，纖細柔弱優雅而華美，風流多愁的詩人們總是容易為楚楚可憐的花草所觸動。當中，由宮廷女官紫式部所作，被譽稱平安時期文學高峰的大作《源氏物語》，由第一帖“桐壺”開始，故事前後編總計五十四帖的章節構成中，將近二十四帖是以植物之名作為章節的名稱，例如“夕顏”“若紫”“紅葉賀”“末摘花”“葵”“朝顏”“紅梅”“若菜”等，約有一百一十種植物登場，在故事中配合著四季的運行，將女主角以各節氣的花草命名，將花與角色相互形塑，讓作品充蘊著如繁花般綺麗的季節之美。