一顆不服從的心，可以將一群羊變成一窩獅子。因此他孤立麻煩製造者，缺少了讓他們團結在一起的主幹，羊群很快就四處逃逸。
——巴爾塔沙·葛拉西安：智慧箴言64
1296年，天主教會的樞機主教在羅馬聚會，以選出新任教皇。他們選中樞機主教蓋塔尼，因為他的機敏無人能比；這樣的人會使梵蒂岡成為強權。他采用卜尼法斯八世的稱號，上任後不久卜尼法斯就證明自己不負其他樞機主教對他的高度評價。事先審慎地籌劃行動，沒有任何障礙可以阻撓得了他；一旦掌權，他便迅速殲滅對手，統一教皇諸國。歐洲強權開始畏懼他，派遣代表與他協商；德意誌國王、奧地利的阿爾布希特甚至割讓一些領土給卜尼法斯。一切都在教皇的運籌帷幄之中。
然而，有一塊地方沒有歸位，那就是多斯加尼，意大利最富饒的地區。如果卜尼法斯能夠征服佛羅倫薩——多斯加尼最強大的城市，那麽這塊地區就屬於他了，但是佛羅倫薩是高傲的共和國，很難擊敗，教皇必須有足夠的技巧出招才能取勝。
此時的佛羅倫薩分裂成兩個對立的黨派——黑黨和白黨。白黨是新近迅速崛起的商人階層，即有錢又掌權；黑黨是曆史比較悠久的有錢人。由於白黨受到人民的歡迎，他們掌控了城市，於是怨恨日深，兩黨之間的爭執越來越激烈。
這種衝突讓卜尼法斯有機可乘。他密謀協助黑黨接掌城市的政權，如此一來佛羅倫薩就成為他的囊中之物了。在他深入研究形勢時，他開始將焦點放在一個人身上，那是著名的作家與詩人，也是白黨的熱心支持者但丁。但丁一直對政治深感興趣，他熱情地信仰共和政體，而且經常訓誡同胞，認為他們沒有骨氣；他也是佛羅倫薩口才最好的公眾演說家。1300年，正是卜尼法斯開始密謀掌控多斯加尼的那一年，但丁的同胞選擇他出任佛羅倫薩最高的公職，成為城市6名執政官中的一員。在他6個月的在位期間，他堅定地反對黑黨，以及教皇陰謀破壞秩序的一切企圖。