有這麽一句箴言：千萬不要用筆來自衛，因為下筆就會留下痕跡。這樣不僅沒有懲罰的效果，而且白白讓對手揚名。那些卑鄙下流的小人本來就沒有建功樹譽的能力，卻十分狡猾地與偉人作對，借此坐享大名。如果傑出的人物不加以理會的話，許多人本來會湮滅無名。
——巴爾塔沙·葛拉西安：智慧箴言58
1527年，英王亨利八世下定決心，得找個方法除掉他的妻子——阿拉貢的凱瑟琳。凱瑟琳無法生育，而亨利必須有一位男性繼承人，確保王朝的延續。他認為凱瑟琳不能生孩子的原因是他在聖經上讀到過的一段：“如果男人娶了兄長的妻子，這是不潔之事，他暴露出兄長的**；他們不會有子嗣。”在嫁給亨利之前，凱瑟琳已經和他的哥哥亞瑟結過婚，但是亞瑟婚後5個月就去世，亨利迎娶了哥哥的遺孀。
凱瑟琳是西班牙國王斐迪南和王後伊莎貝拉的女兒，因為娶了她，亨利才得以維係重要的盟國。凱瑟琳也向他保證，她和亞瑟短暫的婚姻並未圓房，與亞瑟結婚之前，依然保持著處女之身，而且教皇克雷芝七世也支持她，祝福了她與亨利的結合；如果教皇認為是**，她就不可能被賜福。然而與亨利婚後數年，凱瑟琳仍沒有生育；而到了1520年，她已經進入更年期。對國王來說，這可能意味著應驗了聖經中的話語：他們的結合是**，上帝懲罰了他們。
亨利想要擺脫凱瑟琳還有另外一個原因：他愛上了一位年輕女子安妮·博林。他希望娶她，並且能生下一個合法的兒子。於是他向梵蒂岡申請與凱瑟琳的婚姻無效，但是教皇克雷芝沒有滿足他的要求。
1527年的夏天，謠言傳遍整個歐洲，亨利將要嚐試違背克雷芝的意願，宣布自己的婚姻無效。雖然亨利催逼凱瑟琳，她卻表示絕對不會退位，更別提自願進入修道院了。但是亨利有他自己的策略，他不再與凱瑟琳同床；他是認定她是兄嫂，而不是自己合法的妻子。他堅持稱呼她為威爾斯親王未亡人，她的頭銜應該是亞瑟的遺孀。