恰得其時的危險處境能夠使許多人成為真正的人。人在快要淹死之際學會了遊泳。許多人就是在危難之時發現自己的真實本事，發現自己懂得多少，而這些原本可能長埋於怯懦之中。困境能夠給我們顯名揚聲的機會；高尚之人發現自己的榮譽陷入險地，能做成千人難為之事。天主教君主伊沙貝爾深諳這個道理，偉大船長（指哥倫布）能盛名遠揚，曆史上許多偉人能流芳百世，都應歸功於這些天賜良機。它以此妙法造就了許多偉人。
——巴爾塔沙·葛拉西安：智慧箴言47
拿破侖說：“平靜的湖麵，練不出精悍的水手。”長期在安逸中生活的人正如溫室裏的花朵，在風雨麵前不堪一擊，所以適當的讓依賴你的人去經曆危險，會促使他們快速的成長和進步。作為領導，隻有時常把下屬推到風口浪尖，他們才可能在能力所及的範圍內釋放出最大能量。
拿破侖就常用這樣的方法訓練士兵。據說，有一次當他騎馬穿過樹林時，突然聽到一陣呼救聲，他揮鞭朝呼救的方向奔去，隻見一名不會遊泳的士兵正在水裏掙紮，而且越漂越遠，水快淹沒他的頭了，岸上的人急得焦頭爛額，奈何大家都不會遊泳。拿破侖過來問道：“他會遊泳嗎？”有人說：“隻能遊幾下，到深水就不行啦！得趕快救他。”拿破侖點點頭，隨手從侍衛手裏取過一支槍，並大聲朝水裏的士兵喊：“快遊到岸邊來，不然我開槍啦！”說完，便朝水裏開了兩槍，落水的人聞聽此言，拚命地往回遊，沒多久就上岸了。
其實，那個士兵並非不能自救，隻是自認為不能，直到麵臨死亡的威脅時，他隱藏的潛能才被激發出來，“哦，原來我可以。”
在中國有句話叫“置之死地而後生，陷之亡地而後存”，這與拿破侖的訓練方法有異曲同工之妙。意思是說當一個人或一個集團瀕臨死亡絕境時，強烈的求生欲會激發出極大的潛力，從而獲得新生。韓信就曾利用此計，大獲全勝。