人們對事物的判斷往往並不是根據它的本質，隻是看它的表象。那些卓越的人如果懂得如何自我展現，就等於是好上加好了。在許多人眼裏，那些看不見的東西幾乎等於不存在。道理如果不以合理的麵孔示人，往往很難獲得尊重。世上容易上當的人遠遠多。
——巴爾塔沙·葛拉西安：智慧箴言28
美國19世紀首屈一指的演藝界大亨巴納姆，其商業生涯的起步是擔任馬戲團老板特納的助手。1836年特納的馬戲團停駐在馬裏蘭州的安納波裏，進行一連串的表演。在開幕當天早上，巴納姆穿著一套嶄新的黑色西裝漫遊全鎮，人們開始跟在他後麵走，忽然聚攏的人群中有人大聲叫喊：他就是惡名昭彰的艾弗裏牧師！（注：艾弗裏牧師是當時一個被起訴的嫌疑犯，最後雖然謀殺罪名不成立，但絕大部分的美國人依然相信他有罪。）
憤怒的群眾立刻團團圍住巴納姆，撕碎了他的西裝，還打算要吊死他。在巴納姆苦苦哀求下，終於說服群眾前往馬戲團，來證明自己的身份。到了馬戲團，特納證實這完全是一場惡作劇——原來是特納散播了“巴納姆就是艾弗裏”的謠言。群眾一哄而散，但是巴納姆一點也不開心，他差一點成了冤魂。他想知道特納究竟是著了什麽魔，竟然開這種無聊的玩笑！
“親愛的巴納姆，”特納回答說，“這全是為了我們的利益著想。記住，要保證票房成功的辦法就是打響知名度。”
的確，鎮上每個人都在談論這場玩笑，結果當天晚上馬戲團人山人海——他們停留在安納波裏期間每晚都爆棚。巴納姆也學到了他終身難忘的一則經驗：獲取人們的關注是商業成功的起點。
巴納姆自己的第一宗大賭注，是坐落在紐約的美國博物館。有一天他在路上碰到了一位乞丐，巴納姆沒有施舍錢給他，而是雇用他。他將乞丐帶回博物館，給他兩塊磚頭，要他慢慢地圍繞附近的幾條街道轉圈。去的時候，先在人行道上放下一塊磚頭，手上拿著一塊；回來的路上，用手上那塊磚頭換下街上的磚頭。在這個過程中，巴納姆要求乞丐一直保持嚴肅的麵容，不可以和任何人說話，回到博物館後，他在館內繞一圈，然後從後門離開，繼續相同的“放磚塊”行程。