知道如何等待的人常常具有寬廣的胸襟並富有耐心。不倉促行事，也不要被情緒所擺布。自製方能製人，何不從容步向機會的核心。明智的躊躇或許可使成功更牢靠，使機密之事能最後開花結果。
——巴爾塔沙·葛拉西安：智慧箴言14
居於地中海心髒的米洛斯島戰略位置十分重要。在古希臘時代，雅典主宰了地中海海域以及希臘沿岸的廣大地區。但是位於伯羅奔尼撒的斯巴達隻是米洛斯最初的殖民者，因此在伯羅奔尼撒戰爭期間，米洛斯人拒絕與雅典結盟，仍然效忠母邦斯巴達，於是雅典派遣遠征軍進攻米洛斯。在發動全麵攻擊之前，他們派出使節去說服米洛斯人投降，與雅典結盟，免遭**、挫敗之痛苦。
“你們和我們一樣心知肚明，”雅典的使節說，“正義的標準是勢均力敵的力量推動的結果。事實上強者憑恃力量行事，而弱者則接受他們必須接受的命運。”米諾斯人回應說：“這是違反公平競賽要領的。”雅典人則表示：“有權力的人才能決定什麽是公平，什麽不是公平。”米洛斯人又爭辯說：“公平的權柄屬於神祇，而非凡人。”使節回答：“我們對於神祇的想法和我們對於凡人的認知，引導我們得出結論——大自然普遍而必要的法則是統治你有能力統治的。”
米洛斯不肯退讓，堅持斯巴達人會前來解圍。雅典使節警告他們：斯巴達是保守又現實的民族，他們不會來幫助米洛斯的，頑固抵抗不僅一無所獲，反而會損失慘重。
最後，米洛斯人又開始談論榮耀以及抵抗殘暴勢力的原則。“不要因為虛幻的榮譽感而誤入歧途，”雅典人說，“榮耀往往帶給人毀滅，當他們麵對的是明顯的危險又會損傷他們的自尊時。在我們提供給你們如此多的合理條件之下，屈服於希臘最偉大的城邦，一點也不羞恥。”