第一篇 主控人生法則
心隨精英，口隨大眾
知所止
讓人需要而不是感激
慎防口口聲聲以你的利益為重的人
小心用誠實偽裝的陷阱
維持別人對你的依賴，勿使其完全滿足
神之所以為神，並不在於人們雕塑、裝飾其像，而在於人們敬奉它。真正聰明的人寧使人需要他，也不使人感激他。
——巴爾塔沙·葛拉西安：智慧箴言1
在歐洲中世紀時期，一位雇傭兵首領拯救了西恩納城使之免於外敵的侵略。西恩納城善良的百姓要如何答謝他呢？多少金錢和榮譽都比不上保存一個城市自由的功績。於是，許多市民想讓這名雇傭兵首領擔任城邦領主，但是即使如此，他們還是覺得不足以報答他。終於有一個人站出來說：“讓我們吊死他，然後封他為我們的守護聖人。”事情竟然就這麽決定了！
意大利的卡曼約拉伯爵是當時所有首領中最勇敢、戰功最顯赫的一位。他在1442年受雇於威尼斯城，當時威尼斯長年和佛羅倫薩交戰，打得難解難分。一天，深受市民愛戴的伯爵突然應召前往威尼斯，接受各式各樣的豪華款待與榮耀。又一天晚上，他應邀至總督府與總督共進晚餐。
然而在前往赴宴的途中，他發現衛兵領著他往相反的方向走，當他們通過著名的歎息橋時，卡曼約拉伯爵才突然意識到自己將被送到大牢裏……結果他被控以莫須有的罪名，第二天，在聖馬可廣場上，在無法了解命運為何如此戲劇性轉變的群眾麵前，被斬首示眾。
在文藝複興時代的意大利，有許多偉大的雇傭兵首領都遭到了與西恩納城的“守護聖人”以及卡曼約拉伯爵相同的命運——他們為雇主贏得一場又一場戰役，結果卻是被驅逐、監禁甚至處死。
問題並不在於忘恩負義，而是在於還有那麽多將領跟他們一樣驍勇善戰。每個人都是可以被取代的，殺了他們並沒什麽太多的損失，更何況他們之中一些人的權力與日俱增，要求越來越多的報酬，除掉他們後雇用更年輕、更勇敢的將領會更劃算些。這也許就是卡曼約拉伯爵遭此下場的根本原因——他開始舉止傲慢，自立為王了。他以為自己理所當然應該大權在握，而忘了去鞏固自己不可缺少的地位。