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第8章 魔鬼之踵

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在斷斷續續地記錄一些我和我的親密老友歇洛克·福爾摩斯先生一起經曆過的奇怪而有趣的往事的過程中,我不斷地碰到困難,因為歇洛克·福爾摩斯先生討厭將自己公之於眾。他性情憂鬱,憤世嫉俗,討厭所有通俗的讚揚,最使他感到好笑的就是將實際的破案報告交給保守的官方人員,然後帶著嘲諷的微笑傾聽公眾驢唇不對馬嘴的齊聲祝賀。就我的朋友而言,態度確實如此。當然,也不是沒有一些有趣的材料讓我在以後幾年裏把極少數幾件案情公開。我曾參與他的幾次冒險活動,這給了我一些特權,從而也就要求我慎重行事,保持必要的緘默。

這是上星期二的事情,我十分意外地收到福爾摩斯的一封電報——隻要有地方打電報,從來不曾見他寫過信——電文如下:“為何不將我所處理的最奇特的康沃爾恐怖事件公之於眾?”

我真不知道是什麽樣的一陣心血**使他重新想起了這樁事,或者是一種什麽樣的奇怪念頭促使他要我敘述此事。在他也許會發來另一封取消這一要求的電報之前,我趕緊翻出記載了案件的確切細節的筆記,在此謹向讀者描述如下:

那是1897年春天發生的事。由於持續地從事最精確的工作,福爾摩斯那鐵打的身體也顯得有些支持不住,或許又加上他自己有時不夠注意,健康情況開始惡化。那年3月,住在哈利街的穆爾·阿加醫生——關於把他介紹給福爾摩斯的戲劇性情節我們改天再說——明確命令這位著名的私家偵探,如果他不想完全垮掉的話,就放下他所有的案件,徹底休息。他並非一點兒不在意自己的健康狀況,隻是他顯然過於專注於工作。不過,以後永遠不能工作的威脅最終使他聽從勸告,決心變變環境,換換空氣。於是,就在那年初春,我們一起住進了位於康沃爾半島盡頭、波爾都海灣附近的一所小別墅。