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第19章 獅鬃毛

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這裏提到的是一個奇怪難解的案子,其難度不亞於我職業生涯中任何一個案件,而且還是在我退休之後找上我的。我剛搬進蘇塞克斯小別墅,正想全心全意地過起我多年在陰沉的倫敦時所渴望的恬靜的田園生活不久,事情就發生了。那段時間,華生幾乎從我的生活中消失了。隻有他偶爾周末來看我時,我們才得以見麵,因此,隻好由我來當記錄員了。要是他跟我一樣參與這件案子的話,真不知他該如何去渲染故事的精彩開端還有我是怎樣一步一步取得勝利的!可他畢竟不在場,我就隻好用我的話來平鋪直敘這件疑團重重的獅鬃毛之謎了。

我的別墅坐落在蘇塞克斯丘陵的南麓,大海的景色盡收眼底。這個海角的海岸線都是白堊的峭壁,隻有唯一的一條長而崎嶇、陡峭的小徑通到海邊。在小路的盡頭是一個一百平方米左右的布滿卵石的海灘,即使在漲潮的時候也能看見。很多的彎曲和凹陷使這個海灘成為天然的遊泳池,每次漲潮,遊泳池都能重新蓄滿水。這樣的海岸線向兩邊延伸數英裏,伏爾沃斯村就坐落在這條海岸線上。

我的別墅孤零零的。房子的全部居民就是我,老管家,以及我的蜜蜂。半英裏以外,就是著名的哈羅德·斯泰克赫斯特私立學校。學校的房子很大,有幾十名接受職業培訓的學生,還有幾名教師。斯泰克赫斯特年輕時在劍橋大學是一個有名的劃船運動員,也是全麵發展的優秀學生。我搬來之後,他和我的關係一直很好,也是我唯一的一個可以不經邀請就互相夜訪的朋友。

1907年7月底,刮了一次大海風,從海峽吹向海岸,把海水衝積到了峭壁底,潮退以後形成了一個大鹹水湖。早晨風平浪靜,整個海灘的空氣都異常清新。這樣好的天氣是不能待在家裏工作的,我在早餐之前就出來呼吸新鮮空氣了。我走在通向海灘峭壁的小路上,突然聽見背後有人喊,原來是斯泰克赫斯特在揮手叫我。