我們離開勞瑞斯頓花園3號的時候,已是午後一點鍾了。福爾摩斯帶我到最近的電報局去拍了一封長電報。然後,他叫了一輛馬車,吩咐車夫把我們送到萊斯特雷德告訴我們的那個地址。
福爾摩斯說:“什麽也比不上第一手的證據,其實,對這個案子我早就胸有成竹了,可是咱們還是應該把要查明的情況弄清楚。”
我說:“福爾摩斯,你真叫我吃驚。剛才你所說的那些細節,你自己肯定也不像你裝出來的那樣有把握吧。”
“我的話絕對沒錯。”他回答說,“我到那裏最先看到的是在馬路石沿旁有兩道馬車車輪的痕跡。由於昨晚下雨以前,整個星期都是晴天,所以這些深深的車輪印一定是昨天夜裏留在那裏的。除此以外,那裏還有馬蹄印,其中有一個蹄印比其他三個都要清楚得多,說明那隻蹄鐵是新換的。這輛車子既然是在下雨後到那裏的,同時根據葛雷格森所說,整個早晨又沒有車輛來過,由此可見,這輛馬車一定是昨天晚上到那兒的;因此,那兩個人就是坐這輛馬車到這幢房子來的。”
“聽起來好像很簡單,”我說,“但是你又是怎麽知道另外那個人的身高的呢?”
“哦,一個人的身高,十之八九可以從他的步幅上看出來。計算方法很簡單,但我現在沒必要拿這些數字來煩你。我是在屋外的黏土地上和屋內的塵土上量出那個人的步幅的。還有一個驗算我的計算結果的辦法。一般人在牆上寫字的時候,會本能地將字寫在視線以上的位置。現在牆上的字跡離地剛好六英尺多點兒。這就像玩兒遊戲一樣的簡單。”
“那他的年齡呢?”我又問道。
“唔,假如一個人不費吹灰之力就能一步跨出四英尺半,他決不會是一個老頭兒。小花園裏的甬道上有一個那麽寬的水坑,他顯然是一步跨過去的。漆皮靴子是繞著走的,方頭靴子則是從上麵邁過去的。這沒什麽神秘的,隻不過是把我那篇文章中所提到的那些觀察和推理的方法應用到日常生活中來罷了。你還有什麽不明白的嗎?”