首頁 血字的研究

第22章 木桶插曲

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我坐著警察租來的馬車送摩斯坦小姐回了家。她是個如同天使一樣可愛的女人。在危難之中,隻要她的周圍有比她更脆弱的人,她總是會保持著相當的鎮定。當我接她回家的時候,她還神情鎮定地坐在受到驚嚇的女管家身旁。但是她坐進車裏以後,先是表現得很虛弱,然後又暈倒,後來又開始抽泣。我想這是由於經過了這一夜的驚險,她再也忍耐不住了吧。事後她曾用責備的口吻對我說,那晚的一路上我對她的態度過於冷淡無情了。的確,她是想不到我當時內心激烈的鬥爭,或者說是我自製力驅使我那樣做的強烈痛苦。就在我們在花園中握手的時候,我對她的同情和愛已經流露出來。我雖然是飽經風霜,但要是沒有經過像這一晚的離奇的遭遇,我想我也是很難認識她那溫柔而勇敢的自然本性。那時,有兩件事情讓我難以啟齒。因為她正在遭受劫難,她的身心是那樣的脆弱,又無依無靠。如果在這個時刻向她求愛,把愛情強加於她的身上,就未免乘人之危了。更使我為難的就是,她很富有,因為福爾摩斯要是能順利偵破此案,她就是理所應當的財產繼承人。趁著這個和她親近的機會而向她求愛,這能夠算是理直氣壯的事嗎?因為我隻不過是個半薪的外科醫生。也許她會很瞧不起我,僅僅把我看成是一個平庸的淘金者吧?我不能冒險忍受在她心裏留下這麽不好的印象。這批阿格拉珍寶就如同障礙物一樣夾在我們兩人中間。

當我們到達塞西爾·福雷斯特夫人的家中,已經差不多午夜兩點鍾了。仆人們早已入睡,但是唯有福雷斯特夫人對摩斯坦小姐接到怪信這件事非常有興趣。所以她還坐在燈下等候著摩斯坦小姐回來。於是她親自給我們開了門。她是一位中年婦人,舉止優雅大方。她向我展現了她對摩斯坦小姐的關愛,用胳臂親切地摟著她的腰,還用慈母般的話語安慰著她,此刻我心中也是無限快慰。顯而易見摩斯坦小姐在這裏的身份不是一個被雇傭的人,而是一位很受尊重的朋友。我和福雷斯特夫人被相互介紹之後,福雷斯特夫人熱情誠懇地請我進屋子裏坐一下,並請求我告訴她今晚的遭遇。我隻好向她解釋,現在我還有重要的工作要完成,並且答應她今後一定會把案情的進展情況隨時告訴她的。我告辭上了車以後,還有意回過頭去看了一眼,我仿佛看到她們兩人手拉著手的端莊身影佇立在石階上,我還隱約看見虛掩著的房門和從有色玻璃窗透出的燈光,以及掛著的氣壓計和明亮的樓梯扶手。在這樣一個漆黑的夜晚即將吞噬我們的時候,看見這麽一個寧靜祥和的英國家庭的景象,心裏也就得到了很大的慰藉。