我們抵達當晚冒險旅程最後階段的時候已經將近11點鍾了。我們已把倫敦的霧氣甩在身後,夜景優美。溫暖的西風吹散了天空濃重的雲層,半圓的月亮不時從雲裏窺視著大地。往遠處已經能夠看得很清楚了,而撒迪厄斯·肖爾托還是從馬車上拿了一隻車燈,把我們的路照得更亮些。
龐帝凱瑞別墅矗立在一個廣場上,四周環繞著很高的石頭圍牆,牆頭上插著碎玻璃片。一扇包著鐵皮的窄門是它唯一的入口。我們的向導用郵差特有的方式在門上敲了兩下。
“誰呀?”裏邊一個粗魯的聲音喊道。
“是我,麥克默多。這個時間了敲你門的還會有誰?”
裏邊傳出了抱怨的聲音和鑰匙的響聲。沉重的門向後開啟,一個矮小而健壯的男人,提著燈籠出現在打開的門內。燈籠發出的黃色光線照著他向外探出的臉和兩隻閃爍而多疑的眼睛。
“撒迪厄斯先生,是您嗎?他們是誰?沒有得到主人的命令,我不能請他們進來。”
“麥克默多,不能請他們進?這太意外了!昨天晚上我就告訴了我哥哥我要帶幾位朋友來這裏。”
“撒迪厄斯先生,他一整天都沒有出屋子,我沒有聽到他的吩咐。您是知道主人的規矩的。我能讓您進來,可是您的朋友必須在那裏等著。”
這是沒有想到的一幕。撒迪厄斯·肖爾托瞪著他,似乎很沒麵子。
“麥克默多,這太不像話啦!”他叫道,“我擔保是否可以呢?這裏還有一位小姐。她總不能在深夜裏等在大街上啊。”
我用拇指和食指把它拔出來。荊刺剛剛取出來,皮膚幾乎完好如初,隻有一個細微的血痕能說明刺破之處。
“這件事對我來說太神秘莫測了。”我說,“它越發讓我糊塗了。”
“正好相反,”他說道,“各個環節都清楚了。我隻要再弄清幾個細節,整個案子就會水落石出的。”