宋代十分著名的筆記——範公偁所著的《過庭錄》——裏頭有這麽一條：“吳人孫山，滑稽才子也。赴舉他郡，鄉人托以子偕往。鄉人子失意，山綴榜末，先歸。鄉人問其子得失，山曰：‘解名盡處是孫山，賢郎更在孫山外’。”這是個近千年以前的小故事，沒有什麽動人的情節，也沒有什麽深刻的情感，可它竟真的流傳了上千年。“名落孫山”還成了各個時代童子老媼都能解會其義的四字成語。為什麽呢？
因為科考是社會階級唯一的流通機製，人人都想著這活兒——連不讀書的人也想。
剝奪這人，授與那人
《清稗類鈔·門閥類》裏有一則記載：灌陽唐景嵩、唐景崇、唐景崶三兄弟先後在同治年間考取了進士，也都在殿試中成績斐然，點中了翰林，算是功名難得了。可是三兄弟的父親唐懋功是個舉人出身，從來沒有通過禮部的會試、更上層樓。老頭兒每試一場，就要發一頓脾氣。聽人誇讚他有子“跨灶”，更會認為人家有意譏諷，怒急攻心之下，還會動手。每到考期將至，唐懋功都要搬張椅子坐在大門口，攔阻兒子們應聘去閱卷：他怕他們去了，這一科做父親的就得回避，就失去一次應考的機會了——遷延一次，再等大比之期，又得三年，老頭兒可是等不及的。
殊不料人算未若天算，忽然有一年，上諭下來，封了唐懋功的官誥——這當然都是因為三個兒子任官稱職所致。可是，按照大清律例：凡是榮膺誥命的人，就不得再參加鄉試、會試之類的國家考試。贏得一副官誥——在唐懋功而言——反而是徹底斷送他老人家掙一身功名的機會。此老盛怒之下，抄起門閂，見了兒子就打，嚇得三位翰林竄入鄰宅躲避，久久不敢回家。可見中國人的“功名觀”不隻是得到什麽樣的榮華富貴就滿足了，這一套行之既久的考試製度也不會因為某一種考銓的方法改變了，就有了革新甚或革命的機會。