《寄陳筱石製軍二首》寫於袁世凱初隱洹上之時，接到這兩首詩的陳筱石可能會覺得很奇怪：這袁項城是想勉我，還是想害我？
武衛同袍憶十年，光陰變幻若雲煙。
敏中早已推留守，彥博真堪代鎮邊。
笑我驅車循覆轍，願公決策著先鞭。
傳聞鳳閣方虛席，那許西湖理釣船。
北門鎖鑰寄良臣，滄海無波萬國賓。
湘鄂山川謳未已，幽燕壁壘喜從新。
鳴春一鶚方求侶，點水群蜂漫趁人。
旭日懸空光宇宙，勸君且莫愛鱸蓴。
德宗升遐，西後歸天，清廷一變，朝柄在轉瞬間落入攝政王載灃之手。載灃有殺袁世凱以為光緒報仇的素誌，有一天還召見了一向與袁不和的張之洞，詢問下手的機會。張之洞卻立刻跪地碰頭，連稱：“國家遭逢大故，不宜誅戮舊臣。”
袁世凱掌握了這個危及身家的訊息，立刻找上了英國駐華特命全權公使朱爾典（John Newell Jordan,1852—1925），也就憑借著朱爾典的掩護，袁立刻搭乘火車潛逃出京，躲到了他的親家——袁之四子克端的老丈人何仲璟天津的故居。當時何仲璟已經物故，其弟何頤臣暫時予以容留；直到朱爾典居間斡旋多時，算是保駐了袁的性命，才有日後“洹上隱居”的一段歲月。
袁世凱號稱退隱，如何甘於在池中久蟄？這種“我將再起”的話是不能說、又不能不說的。不能說，是為了避免親貴疑忌；不能不說，則是為了試探與號召同其心、齊其誌的儕流。於是他想到了一招：寫詩。詩以言誌，有傾訴隱衷的傳統，尤其是經由詩句中“用事”（操弄典故）的伎法，借古述今，引喻成義，讓那個特定的讀者通過對典籍所載故事的獨到體會，轉化成對寫詩之人的親切理解。袁的學力當然無法支應這種事，於是他身邊便少不了“二楊”——楊士琦和楊度。